— Буду, с тостами, — улыбнулся гость, его глаза блеснули теплом.

Онса встала. Рой тоже поднялся, настороженно заворчал. Она коротко рыкнула. Зверь тут же сел, лизнул её руку, словно извиняясь. Потрепав волка по холке, девушка ушла на кухню готовить чай.

Чуть позже к ней присоединились мужчины. Первым вошёл Джоэль. Самодовольно улыбаясь, он окинул взглядом кухню, словно оценивая её уют. За ним, держа дистанцию, появился Рой — взъерошенный, с опущенным хвостом, но уже не такой настороженный.

Девушка сделала вид, что не заметила. Монро сел за стол, а волк лёг у стула Елены, не спуская с Варга глаз — в его взгляде читалась смесь любопытства и недоверия.

Елена достала из шкафчика две собачьи миски, оставшиеся со времён её романа с Монро. В одну она положила консервированный собачий корм, купленный в зоомагазине возле больницы, в другую налила воды и поставила их перед волком. Зверь лизнул ей руку, недобро посмотрел на блондина и принялся за еду — его челюсти работали размеренно, а уши время от времени подрагивали.

Онса села напротив Джо, налила в чашки заваренный чай — аромат бергамота и мяты наполнил кухню — и принялась потчевать друга клубничным и малиновым вареньем. Она достала тосты, намазала их маслом, и комната наполнилась уютным запахом поджаренного хлеба.

Наевшись, Рой растянулся на полу, его дыхание стало ровным, глаза постепенно закрывались. Вскоре он погрузился в сон — его тело расслабилось, а хвост перестал дёргаться.

Старые друзья тихонько поднялись, сложили посуду в раковину и ушли в гостиную — им было что обсудить. В воздухе ещё витал аромат чая и варенья, а в камине тихо потрескивали дрова, отбрасывая на стены причудливые тени.

Через некоторое время в гостиную вошёл Доусон — уже в человеческом обличье, полностью одетый в потёртые джинсы и синий свитер. Его движения были уверенными, но в глазах ещё таилась лёгкая растерянность, будто он до конца не мог поверить, что снова стал собой. Кожа сохраняла едва заметный бронзовый оттенок, а в волосах, чуть влажных после душа, играли отблески каминного пламени. Он выглядел целым и совершенно здоровым — лишь в складке между бровями читалась тень пережитого.

— Рой, познакомься, это — Джоэль Монро. Варг, то есть вожак местной стаи, — Елена представила мужчин, которые настороженно разглядывали друг друга. В воздухе повисло негласное соперничество — едва уловимое, но ощутимое, как статическое напряжение перед грозой.

— Джо, это мой парень — Рой Доусон, мастер-сержант спецназа в отставке, а на данный момент мой компаньон и директор Детективного агентства «Куинн и Доусон».