Реакция последовала мгновенно.

Арахна едва приподняла бровь, но в её глазах мелькнуло нечто большее, чем просто удивление. Зрачки сузились, словно она пыталась разглядеть за этим жестом скрытый смысл. Арес, стоявший чуть позади, непроизвольно напряг плечи — его поза осталась расслабленной, но в мускулах проступила сдержанная настороженность. Третий гиенолак, до этого момента почти незаметный в тени колонны, резко выдохнул, будто ему не хватило воздуха.

Никто из них не мог поверить.

Маленькая, пухленькая девушка — с этой мягкой линией щёк, с округлыми плечами, с руками, которые, казалось, созданы для того, чтобы держать чашку чая, а не власть над людьми, — только что бросила молчаливый вызов. Она не просто обозначила союз; она заявила о праве распоряжаться, о способности защищать, о готовности стоять на своём.

В воздухе повисла пауза — тонкая, как натянутая струна.

Аполло не шевельнулся. Он не попытался отстраниться, не дрогнул под её рукой. Напротив — его спина стала ещё прямее, подбородок чуть приподнялся. Он принимал эту защиту не как подачку, а как признание. И в этом молчании читалось: я знаю, кто она. И я знаю, чего она стоит.

Арахна первой нарушила молчание. Её губы тронула улыбка — не тёплая, а острая, как лезвие.

— Любопытно, — произнесла она, растягивая слова. — Нечасто видишь, чтобы кто-то так открыто заявлял свои права.

Елена не ответила. Она не стала оправдываться, не стала объяснять. Её пальцы всё так же лежали на плече Аполло — твёрдо, уверенно, без тени сомнения.

Арес переступил с ноги на ногу. Его взгляд скользнул по Елене, затем по Аполло, а потом снова вернулся к ней. В глазах мелькнуло что-то похожее на уважение — или, возможно, на расчёт. Он понял: перед ним не просто женщина, не просто клиентка. Перед ним — агрессор? Союзница? Или нечто большее?

Третий гиенолак наконец отступил назад, растворяясь в тени. Он больше не пытался привлечь внимание. Его молчание было красноречивее слов.

Елена убрала руку — так же спокойно, так же намеренно, как и положила. Но эффект остался.

Она не нуждалась в одобрении.

Она просто показала, кто здесь хозяин.

— Онса, я не одобряю применение огнестрельного оружия в стенах клуба. Если оно у тебя есть с собой, прошу его сдать. На выходе мы его вернём, – напомнила правила клуба Негиста.

— Ты прекрасно знаешь, что нет, — парировала Елена, её глаза сверкнули вызовом.

— Как леди предпочитает развлекаться — доминируя или подчиняясь? — уточнил Арес, в его голосе звучала лёгкая насмешка, но и неподдельный интерес.

— Я предпочитаю доминировать, — ответила Елена без тени сомнения.