— Настоящий! — сказал он.
Рыжий сам разрезал его, затем поддевал и накладывал в миски. Пирог легко отделялся от горелой кожуры. Кот ловко перевернул кусочек и положил в миску Леры. Фиолетовые сочные плоды остались внизу, сверху возвышался золотистый слой. Вода во втором чугунке уже кипела, и Лера заварила травяной чай.
Уши Рыжего прижались к макушке и почти спрятались в густой шевелюре, когда он откусил кусок пирога. Кот прикрыл глаза и замурлыкал. Пирог совсем не напоминал тыквенный, в нем вообще не было никакого привкуса тыквы. Тесто оказалось необычным, она даже не смогла подобрать к нему никакого знакомого вкуса, но суховатым. Только пропитавшие его фиолетовые плоды придавали сочность.
В городе она любила порой делать сложные блюда, нарезать мясо, овощи, запекать все на гриле и подавать гарнир из картофеля по-домашнему или риса с овощами. Впрочем, накрывать на стол в городской квартире давно было не для кого, кроме себя самой.
За чаем сытый кот разболтался и добавил еще немного про магов. Он, прищурившись, посмотрел в окно, где через мутность было видно дикие заросли, и сказал:
— А у них в городах все выверено, каждый камень лежит на своем месте, каждый кирпич в стене дома посчитан. Но их магия слабеет.
— Разве магия может слабеть? — Лера сделала глоток чая.
— Она больше не требует усилий. Неважно, какой ты маг, у тебя всегда льется из крана магия. Молодые маги знают только готовые формулы и ничего больше. Они могут их воспроизвести, сделать точь-в-точь, как в учебнике, но не создают ничего нового.
— Все мы сначала учимся по учебникам, — заметила она. — Правда, потом начинается взрослая жизнь.
— Ты умеешь удивляться? — неожиданно спросил Рыжий.
Лера приподняла бровь и покосилась в окно. Ну да, эта жизнь ее определенно удивляла.
— А они потеряли эту способность, — сказал кот. — Их мир подчиняется правилам, и те, кто эти правила устанавливает, становятся самыми могущественными. У них это маги-аристократы, законодатели. Они решают, какие формулы считать правильными, какие ингредиенты допустимы, а какие -нет. У нас в лесу не так, от происхождения мало что зависит, сила либо есть, либо нет. Если нет, то корень дерева просто утащит тебя вниз, если друзья не помогут.
— Может, у магов не так все и плохо, — задумчиво сказала Лера и сделала новый глоток чая.
Рыжий посмотрел на нее и вздохнул. Потом помог убрать со стола, и они вновь сели за работу.
Наметав платье, Лера собралась примерить его. Рыжий вышел за дверь и слышно было, как он перетаптывается на крыльце. Смотрел, должно быть, на дикие сорняки, и нервничал. А Лера, как назло, застряла в рукаве. Но справилась и окликнула кота.