Дом, из которого она ушла, стоял среди поля с сорняками. Поле было большим, и с нескольких сторон его окружал странный лес.
— Маги живут там, — показал Рыжий вперед.
— Пойдем, — сказала Лера.
Кошачьи уши как-то виновато прижались, желтые глаза забегали.
— Что-то не так? — насторожилась она.
— Я через лес пойду, — признался он.
Рыжий идти через сорняки не собирался. Это ей предстояло пробираться через растения-монстры, причем в этой стороне от избы она еще ни разу не бывала. Здесь выглядывали новые, незнакомые ей стебли, свисали какие-то лианы и синели мелкие цветы.
— Мне тоже не хочется снова воевать с ними, — сказала Лера. — Я пойду с тобой через лес.
Глаза кота округлились.
— Ничего не выйдет! В лесу древняя магия, он не примет тебя, как эти растения, — Рыжий кивнул на поле, — не принимают меня.
— Но мне ведь все равно придется пройти через него, — сказала она, показав в том же направлении, куда кот до этого указывал на магов.
— Совсем немного, — согласился он. И тут же добавил: — Там есть тропа, ее маги-аристократы проложили.
— Я хочу увидеть твой лес, — заупрямилась Лера, снова бросив взгляд на огромные сорняки.
Рыжий вздохнул и согласился. Чем ближе к лесу они подходили, тем осторожнее он передвигался и постоянно оглядывался на нее. Вблизи деревья казались еще более странными, а дымка между ними, казалось, была полна шорохов и шепота.
— Дальше нет ничего твердого под ногами, — предупредил он, останавливаясь у самой кромки леса. — Мы живем на деревьях.
Никаких троп в лесу не было. Вместо земли клубился туман, из которого то тут, то там торчали корни деревьев. Они словно росли из него или просто висели. Наступить было некуда.
— А ты? — спросила Лера, повернувшись к Рыжему.
Он шагнул в лес и вдруг разом стал котом. На его спине взметнулись небольшие прозрачные крылья, и Рыжий взлетел вверх и устроился на ветке дерева. Стволы были широченными, и кое-где виднелись дупла, размером с половину комнаты. И в них кто-то жил.
Странная дымка в лесу чуть дрогнула, раздались какие-то шорохи, треск и звуки, похожие на тяжелое дыхание кого-то очень большого. И Лера отошла от леса подальше.
Растения возле дома словно присматривались к ней, не тянули листья и корни, не стреляли в глаза пыльцой, не вцеплялись колючками в волосы. Но чем дальше она удалялась от избы, тем более дикими становились сорняки.
Широкий незнакомый лист хлопнул ее по спине, как фанерой, и Лера пролетела вперед несколько шагов, едва удержавшись. От прозрачной пыльцы синих цветов, нарочно брошенных ей в лицо, она долго чихала. Склизкий стебель скользнул по ее руке, как змея. Колючий корень вцепился в сандалий и содрал завязки. Ей пришлось наклониться, чтобы снова завязать, и колючки тут же набились ей в волосы.