Рыжий время от времени выглядывал из странной дымки и убеждался, что она не сбилась с дороги. А потом вышел далеко впереди и стал ждать у самого леса, опасливо поглядывая на сорняки. Но они к лесу не лезли. Лере потребовалось полчаса, чтобы добраться до кота.
— Ужас какой-то, — выдохнула она, выковыривая из волос колючки.
— Ни один маг здесь не выжил, — внезапно сообщил Рыжий.
Оказалось, что маги-аристократы несколько раз пытались уничтожить дикую магию, и каждый раз проигрывали. Сорняки были страшны в гневе. Ей они чинили только мелкие пакости.
— Тебя они опасаются, — кот кивнул на платье из крапивы. — Видят, что можешь совладать.
Лера усмехнулась. Ну еще бы им понравилась ткань, сделанная из их сородича.
— Мы почти пришли, — сказал Рыжий. — Осталось только через лес пройти.
Здесь была тропа. Кот рассказал, что ее проложили маги-аристократы, с помощью своих выверенных формул, но с дикой магией все равно совладать не смогли. Он шагнул в лес, прошел вперед и обернулся.
Тропу было едва видно. Лера опасливо шагнула на нее. Рыжий уверенно шел вперед, и она спешила за ним. Под ногами все было заполнено густым туманом, через который не проглядывали даже ее собственные ноги. А в это время по щиколодкам проскальзывало что-то склизкое или колючее. Казалось, она идет по мутному ручью, а на его дне водятся всякие твари.
Лес дышал, смотрел на нее тысячами глаз, вздыхал и трещал. Один раз на ветке на мгновение показалась дикая черная кошка. Она прыгнула на ветку, уставилась на Леру зелеными глазами, затем снова скрылась в дымке.
Рыжий рассказал, что сначала магия была повсюду. Она пропитывала этот мир, как вода пропитывает землю во время дождя. Древняя магия породила двумирников — так называли тех, кто умел оборачиваться в животных. Они не были магами, но могли выжить только в мире, пропитанном магией. Сам Рыжий был из КотоФеев, так называли его сородичей, хотя никакой магией они не обладали.
Маги-аристократы ненавидели лес. Они ненавидели все, что не могли контролировать. Но лес был слишком силен и к тому же подпитывался дикой магией с поляны сорняков.
Мир, в который попала Лера, когда-то давно был единым целым, а теперь состоял из трех частей: мира магов-аристократов, древнего леса и поля с дикими сорняками. Древний лес и поле с сорняками примыкали к СНТ «Урожай». Именно поэтому Рыжий смог появиться в лесу и на участке тети Веры. Однако тот портал, через который он прошел, находился в сердцевине древнего леса, очень далеко от поля с дикой магией, и Лере было туда не добраться.
Почему внезапно открылся давно замороженный портал на поле с дикими сорняками, Рыжий не знал. Но дикая магия успела выплеснуться в мир людей. Именно поэтому Лера увидела в ту ночь на теткином огороде столько всего странного. И не только ночью.