Лера принесла воды из бочки. На улице было еще сумрачно, сыро и прохладно. Хорошо, что ее плетенки не промокали. Принесла из дома самый большой чугунок и средний, поставила на печь и налила в них воду.
Белья накопилось много. Накануне она вытрясла его от пыли, а теперь рассортировала. Простыни откисали в воде с щелочью.
Вскипятив немного воды, Лера заварила себе травяной чай, отнесла домой. Положила в миску несколько ложек тягучей массы из плодов несъедобного дерева и поставила на стол. Проверила туманные грибы — они почти высохли, и она решила приготовить их на обед. Рыжего она заметила в окно, обрадовалась и вышла навстречу. Они сели пить чай, и кот рассказывал о лесе и семье.
Но пора было приниматься за работу.
— Намажь руки этим, — Рыжий протянул ей глиняный горшок с приставшим к стенкам жиром. — Щелок очень едкий.
Жир был неприятным, и пах неприятно, но Лера смазала ладони. Белье в корыте и кадке она толкла палкой, поворачивала и доставала тоже с помощью нее. Затем сложила в котел, залила водой и прокипятила в бане.
— Ткань от этого портится, — заметил кот.
— Зато дезинфицируется, — ответила она.
Остальное белье она замачивала в щелоке не так долго, кипятила тоже. Пижаму и халат выстирала мылом. Стирка заняла почти весь день.
Рыжий успел убраться в сарае. Он прибил к одной из стен полку и сложил туда нужные мелкие инструменты. Лопаты, грабли и прочее поставил в углу. Плетеные корзины все осмотрел и отобрал целые. Но и дырявые выкидывать не стал, просто сложил отдельно, как и остальной непонятный хлам. Внутри стало просторнее и светлее.
Туманные грибы они приготовили вместе. Рыжий осторожно проверил их — он опасался даже подсушенных растений. И кивнул. Крошились они легко, даже в руках. Еще удобнее оказалось катать их скалкой, превращая в порошок кремового цвета. Затем порошок нужно было просеять, отделяя комочки, и эти комочки снова перекатывать или толочь в ступке.
— Вода должна кипеть, — сказал Рыжий, когда Лера насыпала несколько ложек получившегося порошка в чистые миски.
Она залила порошок из туманных грибов кипятком и принялась быстро мешать, как делал кот. Порошок постепенно густел, превращаясь в крем-суп. Лера посолила его и попробовала. Грибной крем-суп она любила и готовить, и есть. Но это оказался не он. По вкусу скорее напоминал овощной, наваристый, но без ярких оттенков. Понятно, в общем, почему коту он пришелся не по нраву.
Но Рыжий съел все. Остатки порошка она пересыпала в чистый горшок, закрыла его крапивной тканью и перевязала.
На следующий день Лера отмыла баню, и Рыжий растопил там печь и помог наносить воды. Она кипятком обдала отмытые и стены, и лавки, которые занес внутрь кот, и пол.