Корабль мягко коснулся посадочной площадки, двигатели затихли. Эля глубоко вдохнула, чувствуя, как воздух здесь пахнет иначе: не озоном и металлом, не горелым пластиком и тревогой, а морем, солью, нагретым камнем и чем‑то живым, настоящим, будто сама планета шептала: «Ты дома».

— Мы прилетели, — тихо сказал Алор.

— Да, — кивнула она, не сводя взгляда с горизонта, где небо сливалось с морем в одну бесконечную синеву. — Мы прилетели.

Она повернулась к нему, и в её глазах плескалось предвкушение.

— Остановишься у меня, как мы и договаривались, — улыбнулась Эля. — Да и твой друг Рокко будет тебе рад. Он точно потребует от нас рассказать всё в подробностях. И не отступит, пока не вытрясет из нас каждую деталь.

Алор усмехнулся, поправляя лямку рюкзака, будто сбрасывая с плеч последние остатки корабельной суеты.

— Ну, он это заслужил, — пробормотал он. — Без его всяких штучек мы бы не справились. Пусть теперь наслаждается подробностями.

— Как же я по Мурлыке соскучилась, — пропела Эля, и голос её дрогнул от радости. — Интересно как он и Нарцисса всё это время существовали вместе.

Алор рассмеялся:

— Скоро узнаешь.

Они вышли из корабля, вместе оформили нужные документы на стоянку, быстро, без лишней суеты, потому что теперь не нужно было спешить. Теперь можно было спешить просто к дому.

Потом заказали таксикапсулу, которая плыла над улицами плавно, будто берегла пассажиров от лишних потрясений. Эля смотрела, как город раскрывается перед ними: узкие улочки, увитые лианами, яркие вывески маленьких кафе, жители Эверии, которые просто шли по своим делам, смеялись, спорили, жили. И в этом обыденном шуме было столько покоя, что хотелось втянуть его в себя до последней капли.

Таксикапсула мягко остановилась у невысокого домика у самого берега. Но прежде, чем войти в дом, Эля машинально обернулась на участок соседа — и как в воду глядела.

Кусты затрещали, будто в них затеяли драку три десятка белок, в воздухе повис сизый дымок на этот раз, подозрительно пахнувший не гарью, а ванилью, и из зарослей, словно из портала в другую реальность, появился Рокко Гонсалес. Как всегда, в цилиндре и бордовом пиджаке, будто собирался не встречать друзей, а вести аукцион по продаже редких космических артефактов.

— Ну наконец‑то! — протянул он, распахивая объятия с такой энергией, что у ближайшей пальмы чуть не облетели листья. — А я уже начал думать, что вы решили облететь всю галактику и вернуться только через год. У меня тут чай, пироги, и самое главное я никому не рассказал ни одной вашей тайны. Даже своей благоверной. Хотя искушение было огромным. Она у меня, знаете ли, мастер вытягивать секреты: один взгляд и ты уже выкладываешь всё, вплоть до пароля от личного сейфа.