Однажды Алор пришёл позднее обычного и Эля сразу почувствовала, что что‑то изменилось. В его глазах читалась усталость — глубокая, въевшаяся под кожу, как копоть в стыки панелей. Плечи чуть ссутулились, будто на них легло ещё несколько тонн груза. Но голос оставался твёрдым — ни дрожи, ни намёка на слабость.

— Хантр пойман, — тихо произнёс он, стягивая перчатки и проводя ладонью по лицу, словно стирая с себя следы долгого пути. — Вся его шайка ликвидирована.

Эля почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло, не от страха, а от резкого, колючего предчувствия. Она сидела на краю кровати, пальцы машинально теребили край покрывала, будто пытались нащупать опору в этом новом, неустойчивом мире. Если Хантр и его шайка в руках командора Викса, значит, сделка завершена. Скорпион должен был покинуть станцию — он выполнил свою часть уговора.

— Он улетел на Кси‑Аар? Как думаешь? — тихо спросила она, сама удивляясь, как спокойно звучит её голос. Внутри всё кричало, металось, рвалось наружу, но она заставила себя говорить ровно, будто от этой внешней невозмутимости зависела их безопасность. Пальцы невольно сжались в кулаки, а потом она усилием воли расправила их, чтобы не выдать напряжение. — За эти дни он не попадался ни на одной из камер, где обычно патрулировал. Я видела его напарников и даже узнала двоих — они шли по привычному маршруту, болтали, как всегда, будто ничего не изменилось. Но с ними в группе не было Скорпиона.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и посмотрела на Алора так, словно в его взгляде могла найти подтверждение своим надеждам или, наоборот, жестокую правду.

— Также он не заходил туда, где живёт. Ты точно уверен, что жилой сектор 5‑С — его место проживания? Может, он сменил жильё? Или… может, ему пришлось уйти оттуда по какой‑то причине?

— Уверен, — твёрдо кивнул Алор. В его голосе не было ни капли сомнения. Он не из тех, кто оперирует догадками: если он сказал «сектор 5‑С», значит, перепроверил данные трижды. — Я перекрёстно проверил по трём разным источникам. Его биометрические метки последний раз фиксировались именно там. И никаких новых регистраций не появлялось ровно неделю.

Эля нахмурилась, сдвинув брови.

— Он даже не был мною замечен в тренировочных модулях, — проговорила она, и в этих словах прозвучала особая горечь. — Для Скорпиона тренировки были не просто рутиной, они были ритуалом, почти священным действием, способом держать себя в равновесии. Если он не появлялся там, значит, что‑то действительно пошло не так.

Алор на мгновение прикрыл глаза, словно прогоняя усталость, а потом снова посмотрел на Элю.