Бог огня почувствовал это почти сразу. Его движения изменились — не резко, но заметно. Он стал смелее. Перестал проверять дистанцию, начал идти в риск, позволять себе удары, которые раньше не решался бы нанести. Огонь вокруг него стал плотнее, агрессивнее, будто он решил, что перевес перешёл на его сторону.

Я не стал тянуть.

В такой ситуации нельзя играть. Любая лишняя секунда работает против тебя. Я сблизился до прямого контакта, принял удар на доспех — с запасом, которого ещё хватало, — и вошёл внутрь его траектории. Клинок прошёл коротко, без замаха, по точке, в которой огонь держался хуже всего. Не один раз. Серией.

Он попытался отступить, разорвать дистанцию, но я не дал. Давил, глушил резонанс, не позволяя огню снова собраться в нечто объёмное. Ещё шаг, ещё удар — и его защита посыпалась, как перегретое стекло.

Добивание вышло быстрым и некрасивым. Без финтов, без символики. Просто ещё один источник угрозы перестал существовать. Паршивое ощущение, однако, от уничтожения элиты вселенной, нашей вселенной. Но иного выбора мне не оставили.

Огонь схлопнулся, оставив после себя запах горячего металла и треск остывающих стен. Я отступил на шаг и только тогда позволил себе вдохнуть глубже.

Один реактор молчал. Остальные работали исправно.

Значит, времени стало меньше.

Воздух изменился резко, без перехода. Как будто кто-то провёл лезвием по пространству, и оно разошлось, зашипело холодом.

Я почувствовал это ещё до того, как вмешалась магия: дыхание стало тяжелее, края вдоха — острыми, пыль на языке начала скрипеть. Ветер не усилился — он стал другим. Собранным. Злым.

Кайр’Сиан появился без эффектов. Просто шагнул в уже готовый поток, и тот подчинился ему, как мышца — движению. Высокий, сухой, с лицом, в котором не было ни напряжения, ни азарта. Только расчёт. Его одежда не колыхалась — воздух обходил её стороной, закручивался ниже и выше, оставляя вокруг него чистую, неподвижную зону.

А за ним вышли они.

Отряд ограниченных... Тьфу ты, то есть недоразвитых... Ай, ладно.

Меченные появлялись не кучно, а волной, растягиваясь вдоль улицы, занимая перекрёстки, выходы, проломы между зданиями. Я видел, как они сразу распределяют роли — без слов, без жестов. Один ушёл выше, на крышу. Двое разошлись по флангам. Остальные сомкнули фронт, оставив между собой ровные интервалы.

Никто не кричал. Никто не ускорялся зря.

Ветер ударил первым.

Он сократил дистанцию за мгновение, смял траектории смещений, заставил шаги стать короче, резче. Пыль поднялась стеной, не хаотичной, а направленной — она не просто закрывала обзор, она лезла в дыхание, забивала рот, нос, глаза. Каждый вдох приходилось контролировать.