Копьё входило коротко.

В узел.

В плечо.

В горло.

Я не вытаскивал его сразу — использовал как рычаг, разворачивая противника, сбрасывая его под ноги следующему. Потом — резкий толчок, освобождение, новый укол.

Между ударами я опирался на древко.

Иногда — всего на мгновение.

Иногда — на полный вдох.

Оно держало.

Не жаловалось.

Не задавало вопросов.

В какой-то момент я поймал себя на том, что улыбаюсь.

Не широко. Не весело. Просто — уголком рта, сквозь кровь и сухость губ. Враг шёл плотнее, шаги синхронизировались, давление снова росло, и в этом было что-то до смешного предсказуемое.

— Не переживайте, — сказал я вслух, не повышая голоса. — Я похороню вас всех без почестей, но с фейрверком.

Голос получился хриплым.

Слова — без интонации.

Как констатация.

Никто не ответил.

Они не реагировали.

Не замедлялись.

Не ускорялись.

Просто шли.

Я снова сместил вес на копьё, проверил опору — и пошёл им навстречу.

Мир начал расползаться не сразу.

Сначала — зрение. Края поля поплыли, как будто кто-то стёр чёткость грязной тряпкой. Контуры дрожали, противники двоились на мгновение, потом снова собирались в единое целое. Я моргнул — не помогло.

Потом — звук.

Удары, которые раньше отзывались гулом в груди, стали глухими, будто я слышал их через слой плотной ткани. Крики, команды, треск магии — всё ушло на второй план. Остался только низкий, вязкий фон, похожий на давление воды на уши, когда ныряешь глубже, чем привык.

Мир словно опустился под воду.

Движения замедлились. Я по-прежнему видел, как враг замахивается, но между «увидел» и «ответил» появилась лишняя пауза. Малая. Опасная. Та самая, за которую обычно платят жизнью.

Я продолжал тянуть энергию.

Аккуратно, как тянут последний глоток из почти пустого сосуда, стараясь не треснуть стенки.

Реакторы отзывались тяжело, с сопротивлением. Потоки стали жёсткими, будто энергия больше не хотела идти, будто каждый импульс приходилось вырывать из сцепленных пальцев. Доспех уже не «подхватывал» — он просто существовал, как слой боли между мной и миром.

Я сделал шаг. Потом ещё один.

Копьё приняло вес.

Я выровнялся.

И в этот момент…

Отклик исчез.

Словно кто-то выдернул штекер из самой глубины. Без предупреждения. Без инерции. Один миг — и третьего потока больше не было. Пустота. Глухая, сухая, абсолютная.

Тело отреагировало раньше, чем мысль.

Судорога прошла снизу вверх, резко, жестоко. Ноги подкосились, пальцы сами разжались, и копьё едва не выскользнуло из руки. В позвоночник будто вбили клин, заставив выгнуться, задержать дыхание, потерять ритм.

Зрение окончательно поплыло.