Мир дёрнулся, накренился, ушёл в сторону. Колени дрожали от отказа системы, которая больше не справлялась с нагрузкой.

Третий реактор был выключен.

Я это не понял.

Я это ощутил.

Как вырванный нерв.

Как пустоту там, где ещё секунду назад была опора.

Я остался стоять.

Я даже не сразу понял, что сплюнул — просто почувствовал во рту тёплую горечь и позволил ей стечь вниз. Песок у ног потемнел. Ненадолго. Его тут же затоптали.

Я стоял. Формально — стоял. По факту — держался на упрямстве и копье, которое перестало быть оружием и стало костылём. Ноги подгибались с задержкой, будто сигнал до них доходил через повреждённую линию. Каждый шаг приходилось подтверждать усилием, как чужой.

Щитов почти не осталось.

Где-то ещё держались остатки аварийных слоёв, но они не гасили удар. Они лишь сообщали телу, что удар был. Иногда — уже после того, как боль доходила.

Доспеха больше не было.

То, что когда-то распределяло нагрузку, принимало на себя перегрев, выравнивало микроповреждения, теперь стало частью меня. Металл вплавился в мышцы, в сухожилия, в кости. Я чувствовал его не как броню, а как инородное тело — тяжёлое, горячее, мёртвое. Оно не защищало. Оно мешало умирать слишком быстро.

Враги это почувствовали.

Давление изменилось. В богах проснулась наглость. Они пошли ближе. Удары стали короче, злее, направленнее. Больше не было осторожных проверок, больше не было разведки боем. Они били туда, где раньше не рисковали: в корпус, в шею, в голову.

Один удар прошёл вскользь — по плечу. Я едва успел провернуть корпус, но даже так внутри что-то хрустнуло. Не кость. Что-то глубже. Я не стал проверять.

Второй удар я принял копьём. Древко треснуло, но выдержало. Я ответил автоматически — коротко, без замаха, просто потому что иначе не успел бы. Противник упал, и на его место тут же встал следующий.

Я видел это краем глаза.

Мир сузился до нескольких метров вокруг. Всё дальше было неважно. Там могли стоять Высшие, могли готовиться новые волны — сейчас это не имело значения. Значение имело только то, выдержу ли я ещё один шаг.

Я тянул оставшийся поток.

Последний.

И он уже не поднимал на ноги. А просто не давал рухнуть сразу.

Осознание пришло без паники.

Продолжать в таком темпе невозможно.

Тело больше не конвертировало усилие в результат.

Ещё немного — и любое движение станет лишним.

Ещё немного — и даже упрямства не хватит.

Я всё ещё стоял.

Но это уже был не бой.

Это был обрыв, к которому я подошёл вплотную.

Масса впереди дрогнула.

Не от страха — от команды, которую никто не произносил вслух. Просто те, кто давил на меня минуту назад, внезапно начали отступать на полшага, потом ещё на полшага. Кто-то разворачивался боком, кто-то опускал оружие, кто-то наоборот подтягивал ремни и проверял амулеты, будто собирался стать свидетелем, а не участником.