Остался Тар’Вел.

Он стоял ровно. Злость читалась в том, как вокруг него собирались разряды. Как будто пространство рядом с ним перестало быть нейтральным и стало проводником. Он не суетился, не бросался вперёд, не пытался “показать”. Просто поднял руку — и молния не сорвалась, а легла линией, как натянутая струна.

Я сделал вдох, почувствовал, как бок тянет изнутри, и сдвинул внимание туда, где доспех удерживал рану. Слишком сильно стянул — будет мешать двигаться. Ослабить — рана откроется. Выбрал третье: перенёс подпитку ближе к телу, чтобы доспех не “жрал” лишнего, и дал ему работать ровнее.

Тар’Вел шагнул, меняя позицию.

Первый разряд пришёл снизу. Не удар по мне, а по песку под ногами. Песок вспух, как вода от прилетевшего камня, и волной пошёл в стороны. Внутри этой волны мелькнули белые нити — разряды, которые должны были поймать меня. Я ушёл, не прыгая и не делая резких движений. Просто сместился так, чтобы линия удара прошла мимо.

Следующая молния уже была по мне. Не широкая, не эффектная — тонкая, сжатая, как игла, но с силой, от которой звенело в зубах. Доспех выдержал, блокировал часть удара, но отдача всё равно прошла по костям. Я сжал зубы, чтобы не клацнуть ими, как новичок.

— Ты сделал это специально, — сказал Тар’Вел. Голос сухой, без крика.

Я не стал спрашивать, что именно. Вариантов хватало.

— Ты сам помог, — ответил я и шагнул ближе, пока у него была пауза между связками.

Он не отступил. А встретил меня новым разрядом, коротким, почти без замаха. Я поднял щит на долю секунды, не строя стену, а ставя “плиту” под удар. Разряд ударил в неё и ушёл в землю, оставив стекловидное пятно.

Тар’Вел начал резать сектора. Не бить по мне напрямую, а строить вокруг меня коридоры, куда безопасно шагнуть, а куда — нет. Песок под ногами то шипел, то темнел, то становился гладким, как стекло. Он сжимал пространство без видимых стен.

Я ответил тем, что умею лучше всего: не спорил с правилами, а искал в них бреши.

Дал ему полшага преимущества, чтобы он поверил в темп, и потом резко сократил дистанцию, почти встык. Там молнии хуже работают. Там ему нужно либо отступать, либо бить в упор — а это другой риск.

Он не отступил. Он ударил ладонью, и разряд прошёл по воздуху, не разлетаясь. Я почувствовал, как удар пытается “поймать” якорь, ударить не по броне, а по внутренней структуре. Доспех не спасал от такого полностью. Он только давал мне шанс не развалиться.

Я принял удар на магический щит, сжал его до тонкой плёнки, чтобы не дать разряду зацепиться. Боль в боку отозвалась — будто внутри меня дёрнули за нитку. Я не дал себе согнуться. Если согнёшься — он увидит.