Порталы раскрывались не красиво. Не так, как делают это мастера или те, кто привык к аккуратной работе. Эти вторжения были грубыми. Рваными. Каждый раз пространство словно сопротивлялось, но его продавливали силой. Один портал — и сразу следом другой. Потом ещё. Десятки.

Фон захлёбывался от чужой геометрии.

Я чувствовал их заранее, ещё до того, как они оформлялись полностью. Каждый портал имел свой «вес», свою инерцию. Лёгкие — слабые отряды, масса, расходный материал. Тяжёлые — те, кто придёт за результатом. Они не шли цепочкой, не выстраивались. Их просто выбрасывали в мир, не заботясь о последствиях.

Это не разведка.

Разведка не ломает пространство так.

Это вторжение.

Я провёл рукой по внутреннему контуру купола, проверяя отклик. Щит держался. Давление росло, но система была рассчитана именно на это. Реакторы отзывались ровно, без скачков, подавая энергию туда, где она требовалась. Крепость жила. Готовилась.

Внизу, за пределами купола, песок уже начинал двигаться.

Я позволил себе короткую, почти усталую усмешку. Не от радости. Скорее от ясности момента. Всё, что можно было отложить, уже отложено. Всё, что можно было подготовить, сделано.

Я выпрямился и медленно втянул воздух, ощущая, как энергия снова собирается ближе к телу. Без рывков. Без спешки.

— Началось, — сказал я тихо.

И на этот раз мир ответил.

Первыми пошли те, кого не жалко.

Я понял это ещё до того, как они приблизились на дистанцию удара. По тому, как их выбрасывало из порталов — неровно, с задержками, иногда прямо друг на друга. По тому, как они собирались внизу: без единого ритма, без выверенных интервалов, без общей логики движения. Масса. Давление числом. Попытка нащупать предел.

Меченные шли вперемешку с фанатиками и последователями богов. Одни в доспехах попроще, другие в ритуальных тряпках, третьи — вообще без защиты, с символами, выжженными на коже. Их объединяло одно: уверенность, что их достаточно много.

Они кричали.

Не все, но многие. Кто-то выкрикивал имена высших, кто-то — лозунги, кто-то просто орал, сбрасывая напряжение. Звук долетал до купола глухо, искажённо, будто мир уже начал их глушить, не желая слушать.

Первая атака началась без команды.

Несколько десятков заклинаний сорвались одновременно: огонь, тьма, искажённые формы света, сырая энергия, слепленные на скорую руку. Всё это ударило в купол, слилось в мутное пятно и… исчезло.

Щит даже не дрогнул.

Не вспыхнул, не дал обратной волны, не ответил. Он просто принял нагрузку и перераспределил её, как и было заложено. Слой за слоем. Без видимых эффектов.