Внизу на мгновение повисла пауза.

А потом стража начала работу.

Не залпом. Не показательно. Просто — по секторам. Там, где скопление было плотнее, вылетали тяжёлые снаряды, сформированные из уплотнённого камня и энергии. Они не взрывались — они вминали. Ломали строй, рвали группы, сбивали темп. Там, где меченные пытались приблизиться под прикрытием щитов, из бойниц били узкие лучи, выверенные по мощности так, чтобы прошивать защиту, но не тратить лишнего.

Стражи двигались синхронно.

Я видел это сверху особенно чётко: никакой суеты, никаких лишних жестов. Один сектор — один ритм. Команды короткие, почти без слов. Кто-то падал, кто-то отступал, кто-то пытался поднять волну снова — и тут же попадал под перекрёстный огонь.

Фанатики рвались вперёд.

Они бежали первыми, часто даже обгоняя меченных, будто надеялись своим телом продавить расстояние. Их сметало быстрее всего. Не потому что по ним били сильнее — просто они не умели ждать. Не умели держать строй. Они умирали быстро и бесполезно.

Меченные держались дольше.

Некоторые из них пытались организоваться, выстроить подобие клина, прикрыться друг другом. Но их сбивали точечно. Не всех сразу — ровно столько, чтобы конструкция рассыпалась. Как только один из узлов выпадал, вся группа теряла устойчивость.

Через несколько минут поле перед замком превратилось в хаос.

Тела, обломки, следы энергии, кратеры от ударов. Но хаос был односторонний. Со стороны замка — ни одной пробоины. Ни одного провала в ритме. Купол стоял ровно, словно над пустыней возвели отдельный, замкнутый мир.

Последние из первой волны пытались отступить.

Некоторым удалось. Большинству — нет. Стража не преследовала их далеко. Не было необходимости. Задача была выполнена: давление снято, сила показана.

Я медленно выдохнул.

Первая волна закончилась так же быстро, как началась. Полностью. Без остатка. Без шанса чему-то научиться.

И это было самое важное.

Вторая волна вышла тише.

Без крика, без лозунгов, без бессмысленного бега. Порталы открывались ровнее, и из них шагали те, кто держал поводок. За ними выползала тяжёлая тень — ручные монстры, крупные, усиленные, управляемые.

Я увидел их ещё на подходе: массивные корпуса, слишком правильные для дикого зверья. На некоторых — пластины, вросшие в плоть, на других — грубые узлы, будто их собирали из частей и закрепляли печатями. У нескольких — поводья из энергии, уходящие к меченным. Контроль был прямой, без попыток скрываться.

Первые монстры ударили по куполу сразу.

Не магией — массой. Разгонялись, врезались лбами и плечами, пытались продавить стену телами. За ними шли следующие, идущие по их следу, по вмятинам. Кто-то из поводырей добавлял импульсы, заставляя тварей не останавливаться, даже когда те были на грани.