Изящное решение. Затратное, непростое — зато весьма эффективный способ оказаться там, где тебя не ждут не целую неделю раньше. Если бы не Галка, дозорные наверняка заметили приближение зубовской армии, только когда машины подошли бы к крепости на расстояние выстрела из штуцера.

Впрочем, даже сейчас расклад все еще выглядел так себе. Его сиятельство Николай Платонович уже несколько раз ошибался, недооценив мои способности и умение драться, и теперь явно решил компенсировать все одним махом. И прихватил с запасом и людей, и оружия, и тех, чьих способностей вполне достаточно, чтобы снести хлипкий частокол вокруг крепости.

Особенно меня беспокоили плечистые парни в броне и касках, которые держались чуть в стороне от вояк из Гатчины и Извары. Снаряжение у них было круче некуда — даже на фоне зубовских гридней, которые не без оснований считались самыми богатыми на Пограничье.

Новомодные немецкие штуцера, оптика, револьверы, мечи, доспехи из тонких кресбулатовых пластин. Плюс черный, как таежная ночь, камуфляж без знаков отличия. Я мог только догадываться, кому именно из столичных покровителей Зубовых служили эти ребята, но наверняка это и были те самые заезжие «гастролеры» из Москвы, о которых предупреждал Белозерский. Серьезная сила — особенно если среди бойцов есть Одаренные.

— Что-то не слышно больше фузею. — Голос Горчакова вырвал меня из невеселых размышлений. — Подстрелили девку, что ли?..

— Вряд ли. — Я прикрыл глаза, ощупывая Основой лес за рекой. — Она сама кого хочешь подстрелит.

Галка отлично пряталась — и от глаз, и от магии, но я и сам уже разобрался в паре трюков. Поэтому и почувствовал ее приближение еще до того, как лапы елей на том берегу вздрогнули, сбрасывая снег и волны Черной будто прорезало ножом наискосок. Едва заметная тень промчалась по воде, пролетела над сугробами и, вдруг обретя плоть, с разбега уткнулась мне в грудь макушкой.

— Они уже близко, князь, — произнесла Галка, задыхаясь от бега. — Километра два с небольшим. Плотно идут, кучей — не подобраться.

— И не надо подбираться. — Я провел рукой по куртке на плече, и ладонь коснулась чего-то влажного и горячего. — Ты ранена?

— Ерунда. — Галка отступила на шаг и повернулась боком, скрывая пропитавшийся кровью рукав. — Зато теперь у них на один грузовик меньше.

Так что куда она целилась… Начиненная магией пуля наверняка без особого труда разнесла и радиатор, и половину двигателя машины. Остановить приближение зубовской гвардии это, конечно, не смогло, но хотя бы замедлило.

— Там они. — Галка здоровой рукой указала на тот берег, а потом чуть правее. — Но часть уже на север крюк загибает. Человек сто, может, больше. С двух сторон крепость брать будут, чтобы по воде не идти.