— Может быть. — Я вздохнул и покачал головой. — Но теперь-то что? Думаешь, если убьешь меня и моих бойцов и рабочих — все будет, как раньше? Сомневаюсь.
— Дед говорил то же самое. Уже слишком поздно…
Галка опустила плечи и отвернулась. Она определенно знала куда больше, чем говорила, но допытываться дальше почему-то не хотелось.
— Может, он решил так меня наказать. Или преподать урок остальным. Или, как и всегда, считает, что мы не должны вмешиваться в дела людей за рекой, даже если из-за них нам всем придется сдохнуть в лесу. — Галка едва слышно шмыгнула носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. — Так или иначе, теперь мое место здесь, князь. Надолго.
— Не похоже, что ты этому рада, — мрачно усмехнулся я.
— Будь у меня выбор, я бы осталась на севере. Пусть там уже и стало хуже, чем в твоем вонючем подвале. Но слово старика — закон, и я не ослушаюсь. — Галка явно через силу выпрямилась и посмотрела мне в глаза. — Буду рядом с тобой. Защищать. И помогать — чем сумею.
— Интересно, чем же? — Я взмахом руки погасил костер и развернулся к холму. — Особенно если учесть, что я пока не уверен, что тебе стоит покидать… апартаменты.
— Чем? — отозвалась Галка. Бодро и живо, будто она только что и не была готова разреветься. — Да хотя бы избавиться от той черной дряни, которую ты носишь под сердцем.
— Аспект Смерти⁈ — Я развернулся на каблуках. — Откуда?..
— Оттуда, князь. Когда всю жизнь живешь там, где мертвым не лежится в земле — и не такому научишься.
Глава 16
— Осторожно, — тихо проговорил я, включая фонарик. — Тут дверь низкая — ударишься.
Ощущение было, мягко говоря, странным. В своих владениях князь не обязан отчитываться перед кем бы то ни было, однако пробираться из собственного дома тайком, под покровом ночи, будто какой-нибудь шпион или ворюга, да еще и рука об руку с вчерашней пленницей…
Так себе приключение. Но если решил довериться девчонке, которая всю жизнь прожила в Тайге, возражать по мелочам уже без толку. Я мало что смыслил в ритуалах, особенно тех, что придумали еще в стародавние времена, а Галка была чертовски убедительна, когда говорила, что проводить… скажем так, изгнание нежелательного аспекта следует в строго определенное время.
Примерно за час перед рассветом. И не где-нибудь, а там, где горит очаг.
— Так себе местечко. — Галка огляделась по сторонам. — Ну, хотя бы сухо… кажется. Это что — мастерская?
— Вроде того. — Я осторожно прикрыл за собой дверь в оружейную. — Пойдем, нам сюда.
Конечно, можно было зажечь свет, но тогда кто-нибудь из караульных непременно заглянул бы поинтересоваться, что здесь происходит. Так что я просто водил лучом фонарика по полу, пока он не наткнулся сначала на брезент, под которым отдыхал Святогор, а потом и на очередную дверь — ту, которая вела в кузню.