Судя по мокрым прядям на лбу, она бежала. И бежала долго — от самой крепости Боровика. Все восемь с лишним километров вдоль берега Невы, через Великанов мост и дальше вверх по холму. И причин так стараться у нее могло быть не так уж и много.

Всего несколько — причем одна хуже другой.

— Просыпайся, князь! — Галка снова тряхнула меня за плечи. — Ну же, проснись!

— Уже проснулся. — Я осторожно накрыл ладонями холодные пальцы. — А теперь будь любезна объясни, какого черта вообще происходит. Желательно до того, как сюда ворвется мой дядя.

Строго говоря, дядя уже ворвался. Но вместо того, чтобы устраивать разнос, замер в дверях примерно с тем же выражением лица, какое было у Кати в тот день, когда она обнаружила нас с Галкой на полу в кузне.

По неловким ситуациям мы с ней определенно держали уверенное первенство, и в любой другой день я, пожалуй, не постеснялся бы как следует подразнить почтенного дядюшку — раз уж так вышло — но сегодня…

Сегодня мне почему-то было не до смеха.

— Они идут! — выдохнула Галка. — Зубовы! Где-то полторы сотни человек с грузовиками и ма…

— Подожди! — Я тряхнул головой. — Откуда идут? Где? Готовятся к переправе или?..

— Нет, черт бы их побрал. Они уже на том берегу!

На мгновение я даже успел подумать, что это все какая-то нелепая шутка. Что Галка или решила разыграть меня таким образом, или вовсе задумала какую-то хитрую подставу. Нева уже давно понемногу подмерзала у берегов, однако за одну ночь лед не стал бы достаточно толстым, чтобы по нему прошла целая дружина. Зубов никак не мог переправиться через реку.

И все-таки переправился. Даже раньше, чем я сумел нащупать в Тайге сознание Вулкана, огневолк сам отозывался, буквально швырнув в меня целый ворох звуков и запахов.

Дым, порох, бензин. Пот, табак, ружейное масло. Хруст снега под ботинками гридней, мерное тарахтение моторов. И треск, с которым грузовики и легковые авто ломились через кусты и ехали по замерзшим лужам.

Все и сразу — слишком много для отряда разведчиков.

— А ты откуда знаешь? — тоскливо уточнил я, рывком поднимаясь с подушек.

— Я всегда знаю, когда в Тайге творится какая-нибудь дрянь, — поморщилась Галка. — Можешь не верить, князь, но дружина Зубова уже скоро будет у стен твоей крепости. И нам неплохо бы успеть туда раньше, чем они.

— Это… это правда?

Дядя сложил на груди здоровенные ручищи, мельком посмотрел на меня исподлобья и снова принялся сверлить Галку осторожно-недоверчивым взглядом.

— В общих чертах, — вздохнул я, потянувшись за висевшими на стуле штанами. — Но я все равно собираюсь спуститься к алтарю и взглянуть, сколько людей Зубов притащил на этот раз.