— У тебя хоть имя есть? — поинтересовался я.

— Галка. — В полумраке камеры сверкнула белозубая улыбка. — И это не сокращенное от Галины. Тайга дает каждому прозвище. Может, однажды и ты получишь свое.

— Предпочитаю, когда меня называют князем. Или «ваше сиятельство».

— Мне нет дела до титулов. — Девчо… то есть, Галка пожала плечами. — Но если уж на то пошло — по вашим законам я тоже могу считаться Одаренной княжной.

— Насчет княжны я бы, пожалуй, поспорил. — Я оперся ладонью на стену. — А вот остальное… Какой у тебя ранг?

— У нас нет рангов.

Действительно, о чем это я?.. Если уж таинственные лесные бродяги, приручившие ящеров, так и не потрудились обзавестись именами, титулы и градации магического мастерства им точно ни к чему. Голова буквально разрывалась от вопросов, но я так и не придумал, с какого начать. Тем более, что выдавать свои секреты Галка явно не собиралась.

Но в остальном намерения имела серьезнее некуда.

— Я, Галка из рода Ворона, дочь Тайги, тень ночи, приручившая змиулана, — тихо произнесла она, опускаясь на одно колено, — клянусь тебе, Игорь из рода Костровых, в вечной верности. Обещаю разделить с тобой и кровь, и судьбу, и добычу, что бы ни послали нам старые боги…

Звучало все это странно, но, пожалуй, по-своему красиво. Уж точно куда поэтичнее высушенной до сухого канцелярского остатка формулы присяги, что я заучивал в октябре.

— Отныне и впредь мы будем братом и сестрой по оружию, и эта связь станет крепче уз крови, прочнее брака, выше законов людей и выше воли самих богов, — так же тихо продолжила Галка после небольшой паузы. — И если я нарушу свою клятву — пусть вся моя кровь уйдет из тела, и не будет мне покоя ни на земле, ни под землей. И да будет Тайга мне свидетелем!

— Кхм… эффектно, — проворчал я.

— Вообще-то на этом месте ты должен повторить клятву. — Галка подняла голову. — У нас нет императоров и князей — только братья и сестры.

— А как же этот… дедушка?

— И он тоже. Мы признаем его старшим над всеми, но он нам не господин.

Я молча улыбнулся. Похоже, таинственный Черный Ефим решил основать в Тайге не княжество, а самую настоящую республику… Ну, почти. Судя по тому, с какой легкостью он распорядился судьбой Галки, правителем старик был самым настоящим — пусть и называл себя братом, первым среди равных или еще кем угодно.

— Зато здесь господа есть. И князь, представь себе, тоже. — Я шагнул вперед и встал прямо перед решеткой. — Но я даю тебе слово аристократа, что если ты будешь вести себя прилично, я тебя не повешу. Полагаю, для начала этого более чем достаточно.