В общем, я сижу в своей комнате, смотрю, как Лили собирается на занятия, и сомневаюсь, как поступить. Вспоминаю вечер с Витором: как чуть не умерла, как лишилась любимых, золотистых локонов — до сих пор паршиво смотреться в зеркало, теперь даже настольное. Следом на память приходит то, как Витор меня поцеловал и что я почувствовала. В тот день сперва было страшно, потом горько, следом приятно — а сейчас стыдно за все сразу, за свою слабость, за то, что поддалась и не оттолкнула хорошенько. Могла бы укусить за губу в конце концов. Но не сделала. Не смогла. Или не захотела? И впереди еще два дня. Чувствую, как по спине пробегает холодок. Нехорошо.

«Надо уносить ноги из этого места», — говорю себе в который раз. Получить диплом, конечно, неплохо. Но я глазом не моргну, как окажусь не в той постели. А там дело дойдет до сплетен и Дерек возьмет и откажется от неверной жены. А тут матушка подоспеет. Но страшно даже не то, что меня застукают под чужими одеялами, а то, что побывать там я не слишком боюсь, мне даже любопытно. Вздрагиваю от этой мысли. Надо действовать.

Я без труда отыскиваю Маркуса Шоссенбаума, белобрысого невысокого юношу, который учится на третьем курсе факультета душеведения и психологического здоровья. Он оказывается известной личностью. Еще бы, всю академию снабжает крадеными ингредиентами. Отлавливаю его в кафе на четвертом этаже, там, где набивают себе желудки детки богатых родителей — даже не удивляюсь увидеть его там, с чего такому, как он, питаться среди отребья? Подхожу и внаглую напрашиваюсь на личную встречу. Он кривится, пытается увильнуть, но в конце концов соглашается и сразу после обеда является в кабинет картографии, стоящий на отшибе в южных коридорах, потому тихий и неприметный.

— Чего тебе? — бросает он почти с порога, едва захлопывается дверь.

Спокойно поднимаюсь со стола, где сидела, дожидаясь появления его величества. Иначе не скажешь, держит он себя не меньше, чем король. Подбородок вздернут, поза расслаблена, во взгляде превосходство и пренебрежение.

— Хочу с тобой работать, — перехожу сразу к делу. — Ты продаешь ингредиенты. А я могу быстро делать из них артефакты. Оба хорошо подстрижем марочек.

— Ты меня за дурака держишь? — ухмыляется он. — Девочка богатого мальчика и названная профессорская дочка решила поработать в тени?

— Не суетись раньше времени, — остужаю его. — Никого я тут дураком не считаю. Я на том пожаре потеряла все свои сбережения. Я на нуле, вообще, смекаешь? И помолвку мою отменили. Мне надо на что-то жить. Даже волосы свои уже продала. Если не заплачу, в следующем месяце меня спустят в дешевые комнаты. А я не желаю кормить крыс и тараканов. Вот и весь склад.