Пробираюсь в дом через заднюю дверь, привожу в порядок волосы у зеркала, поправляю одежду, прячу сумку за тумбочку в коридоре и с вежливой улыбкой захожу в большую гостиную с огромной люстрой на потолке. Я не ошиблась. Профессор дома и ждет меня. Однако он не один. Статная, седовласая дама с идеально прямым пробором по центру прически окидывает меня оценивающим взглядом и задумчиво покачивает головой.
— Катрина Энвуд, — представляет меня профессор.
Лицо его серьезнее, чем обычно, и он совершенно трезв. Это нехорошо.
— Моя подопечная и подмастерья.
Последнее он произносит почти шепотом и я догадываюсь почему. Кажется, я видела эту женщину там, откуда только что вернулась. И это мне тоже совсем не нравится.
— Что ж, Катрина Энвуд, собирайтесь, — слышу я резкий, властный голос гостьи.
— Куда собираться? — обращаюсь я к профессору и от его виноватого взгляда сердце замирает, а по спине пробегает холодок.
Глава 2 Королевская Академия Смерти
Всего одна мысль крутится в голове, пока я дожидаюсь ответа профессора и седовласой, статной дамы. Но эта мысль пугает меня настолько, что даже если бы передо мной в этот момент открыли пространственный портал и сказали: «Беги, у тебя есть пять минут», — я бы не смогла двинуться с места. Хвала всем высшим некромантам и создателям маджиккаров и смартмаков, мои страхи не оправдаются. Меня всего лишь забирают в академию. Хотя я уже тогда понимаю, что за следующие несколько недель нервы мне изрядно потрепят. И я не ошибаюсь. Мои приключения начинаются в тот же день.
— До меня дошли вести, что вы подпольно продаете артефакты моим студентам, милочка, — говорит мне Маджа Кремберли.
Так зовут статную, седовласую даму, которая явилась за мной в этот вечер. Она же, к моему глубочайшему сожалению, оказывается ректором академии КАС и начальником моего профессора.
Вскоре я уже сижу у нее в кабинете на третьем этаже центральной башни королевской академии и она сверлит меня взглядом. Отвлекаюсь на мгновенье, замечаю, что за окном далеко на востоке уже начинает светлеть небо. Не удивительно. Мне позволили собрать вещи в доме профессора и я упаковывала сумку крайне старательно. Оттягивала момент капитуляции как можно сильнее, за одно смогла прояснить голову, успокоить сердце и избавиться от дрожи в руках и голосе. Потому сейчас чувствую себя гораздо увереннее, способна слушать и отвечать.
— Что вы хотите мне предложить? — спрашиваю я прямо.
Если бы она собиралась меня арестовать, отвезла бы в полицейский участок, а не тащила в академию, не усаживала в это мягкое кресло и не предлагала чаю, от которого я отказалась.