Но в подвалах прохладно, темно и тихо. Студенты и преподаватели сюда редко заглядывают. Порой спускаются скелеты из обслуги, чтобы снести старую мебель и прочий хлам. Но в основном это место облюбовали неупокоенные души, этих товарищей здесь навалом. Тех, что ведут себя тихо, не трогают, так что в отдельных коридорах, где призракам нравится устраивать променад, кажется, что я попала в потусторонний мир.
Мне должно быть страшно. Но смирные неупокоенные вовсе не опасные и не пугающие, плывут себе над темным, каменным полом, далеко в своих мыслях. Внешне почти как мы, люди, если бы не полупрозрачные, синеватые тела… «Почти, как люди», — ловлю себя на этой мысли и понимаю, что только что нашла способ, как успеть побывать на всех вечеринках, куда мне вручили приглашение.
В тот момент мне кажется, что в руки свалилось решение хотя бы одной сложной проблемы. Однако спустя двадцать четыре часа Северли вылавливает меня в коридоре возле зала, где проходит вечеринка Юлианы Лептон, и начинает усиленно ощупывать и разглядывать. Грубые, шершавые ладони ползут по моему новому атласному платью, плотно облегающему талию, еще немного, и кажется, заберутся под юбку. Я с силой отталкиваю озабоченного нахала и пинаю, что есть мочи, по ноге.
— Какого демона ты себе позволяешь? — гневно кричу ему.
Он бесцеремонно хватает меня за подбородок, поднимает голову и продолжает внимательно рассматривать. Я задыхаюсь от возмущения и тошноты. Бью, не жалея, по руке.
— Ты чего от меня хочешь?
До паразита словно не доходит, он прижимает меня локтем к стене и крутит подбородок из стороны в сторону. Наконец слышу глубокий вздох. Он убирает руки, но даже не думает отойти. Мне приходится вжиматься в стену, чтобы не касаться его груди. А его огромная, черная тень полностью накрывает меня, пряча от остального мира.
— Что ты опять задумала, Катарина? — яростно рычит он. — Почему мне все говорят, что тебя отравили?
Глава 11 Двадцать четыре часа назад
Следующие ночь и день после того, как я возвращаюсь из подвалов, приносят экстремальные приключения. От них холодеет кровь и подкашиваются ноги. Появление Северли даже не худшее из них, всего лишь одно из отвратительных событий, произошедших со мной. Обидно, что змеиный клубок закручивается вокруг моей гениальной идеи использовать неупокоенных для разгадки секретов факультета артефакторики. Однако в тот момент другого выхода я не вижу.
На субботу у меня лежит пять приглашений на приемы, которые устраивают популярные студенты академии: один в Северной башне от Юлианы Лептон, два в Восточной, один в Южной и один в Западной. Если рискнуть посетить их все, то полвечера я проведу, блуждая по длиннющим, темным коридорам, ничего не узнаю и получу очередной нагоняй от профессора. Потому тогда в подвалах, когда я с интересом наблюдаю за променадом призраков, у меня рождается мысль заявиться только на одну вечеринку, а на остальные заслать своих двойников.