Дело нехитрое: требуется лишь набить соломой кукол, зеркалами навести иллюзию и с помощью призраков заставить кукол двигаться. Однако затык случается уже на этапе переговоров с неупокоенными. На мое предложение отыскать причину, что держит их на земле в ответ на их помощь, они реагируют скептически. И я понимаю почему. Я бы тоже никому не доверяла, если бы мне пришлось промаяться в полупрозрачном теле пару сотен лет. Однако из-за их упрямства и недоверчивости мне приходится подчинить их волю, заклясть на службу и насильно привязать к соломенным куклам. Уже тогда знаю, что мне это аукнется, ответка прилетит, будь здоров, но в моем положении, кажется, хуже произойти уже не может.

Притаскиваю призраков в лабораторию профессора и первую половину дня тренирую их в точности копировать мои движения и манеру говорить. Ограничиваюсь основными жестами и парочкой расхожих фраз. Моим куклам не нужно поддерживать светскую беседу, они должны всего лишь незаметно прогуливаться по залу с бокалом тимидонтуса, слушать и наблюдать. А то, что они увидят, будет передаваться на зеркала, и позже мы с профессором просмотрим записи и наверняка обнаружим немало любопытного. Или хотя бы что-то, что покажется необычным или подозрительным. План кажется идеальным.

Мое воодушевление не способен испортить даже профессор, который появляется ближе к обеду, приносить с собой огромную коробку, тычет ею в меня и злобно возмущается:

— Это тряпка обошлась мне в половину зарплаты, Катарина. Попробуй только не отработай.

Вырываю коробку у него из рук и молча сбегаю в свою комнату. Понимаю, что отвечать будет себе дороже, я и так торговалась за эту обнову чуть ли не до хрипоты. Но такая красота стоит усилий. Мое новое, вечернее платье сшито из дорогого нежно-розового атласа, у него широкий двойной пояс, пышная юбка чуть ниже колен, рукава колокольчиками и изящное, ажурное декольте — чувствую себя в нем настоящей принцессой. У меня еще никогда не было таких дорогих дизайнерских нарядов. Нагло перевожу косметику девиц, которую те неосторожно забыли в моей комнате, заплетаю волосы в высокую прическу, оставив лишь пару локонов подчеркивать овал лица, и ближе к вечеру начинаю по очереди выпускать своих двойников-спецагентов на шпионское задание. Сама выхожу последней. Моя миссия — прием Юлианы Лептон, интуиция подсказывает, что я не могу его пропустить. И будь она неладна, моя интуиция, — я вляпываюсь, не успевая переступить порог большого, пышного зала, обставленного напольными декоративными растениями и высокими стеклянными статуями.