Сильно напоминает подстроенную ловушка — и это именно она и есть. Я мотыльком влетела в ее яростное пламя и спалила свои нежные крылышки. Даже не представляю, чем это мне обернется. Зато как все начиналось. Я так лихо провернула свою затею с тем, чтобы к Маркусу потянулся народ с заказами. Подумала, что если артефакты не будут редкими и сложными, но их соберется достаточно много, он нет-нет, да выдаст своего человека.
И ведь среди его приближенных и помощников даже может оказаться один из этих людей, что сейчас смотрят на меня. Окидываю взглядом два полукруга мужчин и женщин разного роста, ширины и цвета волос, по обе стороны послушно устроившихся у стен кабинета. Если Маркус безнаказанно таскает ингредиенты из академической лаборатории и склада, да еще не первый месяц и в немалых количествах, то должен быть человек, который его прикрывает. Маркус знает, что идет расследование, что за каждым следят, но он не боится и лишь поднимает цены, надеясь заработать побольше. Значит, человек за ним стоит влиятельный, а уж кто может быть более влиятельным в академии, чем деканы факультета, если не считать саму ректора. Ответ очевиден. Но доказательств нет. И это обиднее всего.
Накануне я ночь промаялась во внутреннем садике академии, отлавливая винзетелей — крошечных, светящихся зеленым цветом жучков, смесь кузнечика и сверчка. Глаз не сомкнула до утра. Они же шустрые, зараза, и такие мелкие. И мне требовался не один, и даже не дюжина. Но задумка стоила моих страданий.
Винзетели сами по себе — существа безобидные, но если над ними хорошенько поколдовать — напоить их теплым раствором папоротника, омелы и полыни — то кожа их твердеет, словно обрастает панцирем, и зеленый цвет становится ядовито-коричневым. Они внешне начинают сильно походить на змееловов и вот эти жуки — совсем не безобидные. Если говорить коротко, змееловы способны прогрызть металл, залезть внутрь артефакта и начать с удовольствием напитываться энергией, которая через него проходит. Причем, они настолько ненасытные, что если не заметить вовремя неладное, могут высосать хозяина артефакта без остатка. Буквально, утром поколдовал — вечером пополнил ряды неупокоенных душ.
По эти тварям давно устроили охоты во всей стране и почти их истребили. Сегодня это исчезающий вид, если не исчезнувший. Однако гарантий полного уничтожения опасных вредителей никто не дает: ни король, ни министры. В общем, шугануть академический люд я собиралась лихо. Наловила винзетелей целую банку. Разложила по одному в маленькие льняные мешочки, смастерила магический шар для Маркуса и стала терпеливо дожидаться начала второго полуфинала.