Пекарня Ани находится совсем недалеко. Когда мы приезжаем, там оказывается и ее муж Семен.

— Привет, ребята, — улыбается он.

Семен — человек интересный: молчаливый, отстраненный, преданный и всегда готовый защищать близких.

— Слышал, прошлой ночью у тебя на работе была небольшая суматоха.

— Есть хоть что-нибудь, о чем вы не узнаете?

Он качает головой, как всегда восприняв вопрос буквально.

— Нет.

— Это правда, — отзывается Аня из подсобки. — С ним нужно быть осторожнее. Он ничего не упускает.

Пожав плечами, Семен снова возвращается к ноутбуку за маленьким столиком в углу пекарни. Он занимает одно из самых высоких положений в семье Копыловых. С Вадькой они дружат, но не настолько близко, как Вадька с Рафаилом.

Аня выходит в зал, вытирая руки о фартук.

— Рут! Лука, — тепло приветствует она. — Какой приятный сюрприз. Давненько мне не удавалось угостить тебя печеньем.

Она широко улыбается ему.

— Что тебе дать?

Лука указывает на самое большое печенье в верхнем ряду, усыпанное кусочками шоколада. Аня начала печь такое по просьбе золовки. Хотя она специализируется на традиционной русской выпечке, один поднос всегда отведен под любимые американские сладости — печенье с кусочками шоколада, чизкейк и еще несколько популярных лакомств.

Она заворачивает печенье в вощеную бумагу и кладет в белый бумажный пакет.

— Получишь его после хорошего обеда, — с улыбкой говорит Аня.

— Я обещала маме привезти печенье, — тихо произношу я, не встречаясь с ней взглядом.

Не выношу жалости в глазах окружающих.

По какой-то нелепой причине из-за нее я чувствую себя хрупкой.

— Как твоя мама? — мягко спрашивает Аня, пока в пекарню входят еще несколько посетителей.

Семен молча занимает место за стойкой, выполняя заказы, разливая кофе и заваривая чай. Здесь уютно и тихо, в воздухе пахнет корицей и сахаром. Я глубоко вдыхаю знакомый аромат и только потом встречаюсь с Аней взглядом.

— Угасает, — отвечаю одним словом.

Одним словом, в котором заключена целая жизнь страданий.

Угасает — именно так, как предупреждали врачи.

— Мне очень жаль, — тихо говорит она. — Если я могу чем-то помочь, только скажи. Любой из нас. Ты же знаешь это, Рут.

Я не вышла замуж за одного из Копыловых, но все равно стала частью их семьи — просто потому, что ею была моя сестра.

— Спасибо, — с натянутой бодростью отвечаю я.

Мы немного болтаем о пустяках, но вскоре Лука начинает ерзать. Перед самым нашим уходом Семен повышает голос: — Рут, можно с тобой поговорить?

— Да, — отвечаю я, глядя на Луку.

Но Аня жестом подзывает его за стойку.

— Мне нужен сильный мужчина, чтобы помочь перенести вещи из подсобки, — мечтательно произносит она. — Не знаешь кого-нибудь подходящего?