Открываю дверь из сеней в зал — и тут же получаю удар в живот. По ощущениям — будто пушечное ядро мне в брюхо прилетело. Вылетаю опять в сени и падаю на спину, беспомощно задрав ноги.

Кто-то ударил меня, скорее всего, головой! И этому кому-то сейчас придёт капец. Ведь, боднув меня, агрессор упал. Теперь мой черед!

Сквозь слабый свет, что тонкой полоской пробился в сени, разглядел я это чудище: мелкий, вертлявый, в каких-то лохмотьях. Вдобавок воняет перегаром и просто воняет. Кто таков — хрен пойми, но щас узнаю!

Схлопотав в процессе схватки по физиономии, я озверел и перестал себя сдерживать. Моя гневливость иногда помогает — со психу сил у меня прибавляется! И я вместо бесполезной борьбы, показал навыки, полученные ещё со студенческих пары лет занятий рукопашным боем. Тушка противника хрюкнула и затихла.

— Матрёна, ты где? Неси свет! — ору в открытую дверь дома, но помощь приходит со двора.

Это Владимир, мой неизменный спаситель, за каким-то чёртом приперся ночью в гости. На пожаре я его тоже видел, но не общался — тот занят был делом.

— Барин, да что же это такое⁈ — ахнул дядька, подбегая и глядя на валяющегося без памяти каторжника. — Это ж наша пропажа! Ты его так, али сам рухнул?

Я, отдышавшись, уже внимательно оглядел этого лихого гостя — на свету мы и впрямь узнали его рожу. Тот самый беглый, что вчера в клетушке сидел! А теперь, значит, в мой дом заявился.

— Грабить, небось, пришёл… Понял, гад, что все на пожаре, а бежать с пустыми руками — оно совсем не дело. Вот и сунулся…

— Что ж ты, барин, так неосторожно… Надобно было кого в доме оставить, — буркнул Владимир, уже сноровисто обвязывая верёвкой обмякшего каторжника.

— Так Матрёна дома… Может, спит, — рассеянно пояснил я, но тут же осёкся… При такой суете на улице спать она точно не может!

Переглянувшись с моим тренером и охранником, мы не сговариваясь рванули в дом!

Володя чиркает кресалом, поджигая подсвечник на столе, и мы сразу видим лежащее в углу на полу грузное тело моей домоправительницы! Издав глухое рычание, Володя рванул к Матрёне.

— Жива! — выдохнул он через секунду.

Я это и сам уже понял по слабому стону тётки.

Вскоре она уже могла говорить и даже попыталась встать, чтобы помочь мне с переодеванием.

— Лежи уж. Что тут случилось? — спрашиваю я, разглядывая разбитую до крови макушку своей крепостной.

Вот и пригодилась настоечка! В целях дезинфекции промакнул холстину и обработал рану пострадавшей. Внутрь потом тоже надо принять, не забыть! Что-то жизнь у меня беспокойная стала.

А дело было так: тать, очевидно, в корыстных целях залез в наш дом и был застукан Матрёной. Но в драке та проиграла, получив удар по голове тупым предметом в виде бутылки этой самой настойки. Бутылка оказалась крепкая и не разбилась… Дальше Матрёна не помнит. Но судя по беспорядку в одежде, это гад пытался снасильничать мою няньку!