У него крестьян ещё меньше, чем у меня — сотня едва наберётся, да десяток-полтора дворов. Но при этом он заметно богаче! Нет, моя усадьба, что досталась от родителей, сама по себе получше будет, хоть и ветшает. Земли тоже не меньше, но вот у Ильина всё как-то ладно: крепостные мастеровитые, помимо жестянщиков есть кожевник, да ещё две семьи извозом промышляют. Но главное богатство соседа — псарня. С неё он, собственно, и живёт.

Охота для Ильина — так, промоакция. Разводит он исключительно гончих, а охотится больше для того, чтобы товар лицом показать. В лесах у нас зверья не особо много: медведи — чистая экзотика, а так в основном лисы, зайцы, иногда волчья стая попадется. Кабан, опять же, на которого меня и пригласили. Много птицы, в том числе и водоплавающей.

Правда, с недавних пор у соседа появились и борзые — благодаря мне. В прошлом году продал ему свору, а деньги, как водится, пропил. А свора была отличная! Вообще, странно тут всё устроено: борзых называют «сворами», а гончих — «стаями».

Ильин — человек гостеприимный, зовёт к себе всех соседей без разбору, потому и дворня у него не чета моей: и количеством больше, и выдрессирована куда как лучше. Пятеро человек на псарне, и десяток, а то и больше, дворовых. Есть и несколько молодых бабёнок, знамо для чего приспособленных. Алексей, кстати, услугами оных пользовался, будучи у Елисея в гостях. Тело при этих воспоминаниях отозвалось лёгкой истомой, но разум тут же припомнил внешний вид этих толстоватых и не слишком опрятных девок. Ни в какое сравнение с Фросей они не шли! Впрочем, бабёнки эти Лёшку любили — он был нежаден и всегда отдаривался за продажные ласки. Собаки Ильина, кстати, тоже ко мне с теплотой относятся! Но они вообще ко всем людям добрые.

Михаил всю дорогу посматривал на меня с любопытством, очевидно, пытаясь припомнить, где же мы с ним встречались раньше. Но потом, видно, решил, что дело того не стоит, и оставил меня в покое. Подъезжаем к усадьбе. Нас встречает заливистый лай и доезжачий Ильина. Доезжачий — это нечто вроде тренера для собачек. У Пантелеймоновича он из свободных — бывший крепостной, получивший вольную. Хотя вольную дали только ему. Семья: жена да два сына — крепостные, и тоже заняты на псарне.

Кроме меня, в усадьбу только что приехал ещё один важный гость — Карп Иванович, управляющий Велесова. Сам олигарх Велесов никуда не ездит, даже в Дворянском Собрании не появляется. Ему всё в Буй привозят. Поместье у него рядом с этим уездным центром Костромской губернии. Но вот собачками помещик интересуется живо, и отправил своего человечка посмотреть товар.