— Не вели казнить, государь, встречи я с тобой ищу, новый устав стрелецкий показать, — торопливо проговорил я, извлекая переписанную копию устава и протягивая царю.
Иоанн, известный книгочей, взял мою брошюрку в руки, не устояв перед любопытством. Начал листать прямо тут, на глазах у растерянных дьяков, хмыкнул, огладил бороду, снова прищурился, читая рукописный текст.
— Любопытно, — пробормотал он, читая описание строевых манёвров.
Дьяки заметно расслабились, даже Вылузга. Гроза прошла стороной, я вовремя отвлёк царское внимание от неудачной шутки.
— Своих, значит, по этому уставу выучил? — спросил меня государь.
— Точно так, — кивнул я. — Мыслю, ежели всех таким манером выучить…
— Ну всех точно нет… — пробормотал царь. — Пока что… Но затея, должно быть, хорошая…
Царь не успокоился, пока не дочитал устав до самого конца, от корки до корки. Читал он быстро, в отличие от многих местных, считавшихся грамотными. Иоанн, по местным меркам, да и вообще, считался интеллектуалом, всесторонне образованным и эрудированным человеком.
— Почему раньше не принёс? — спросил Иоанн, захлопнув брошюру.
Я даже не нашёлся с ответом. Наверное, потому что обычный сотник просто так в царские покои войти не может?
— Как сумел, государь, — произнёс я. — Непросто тебя в Кремле найти.
— Найти несложно, попасть трудно, — тихо сказал один из подьячих.
Царь сделал вид, что не заметил этой ремарки, протянул устав мне обратно.
— У меня ещё копии есть, — отказался я.
Иоанн усмехнулся, не глядя, протянул устав стоящему позади него Вылузге.
— Отпечатать, разослать в каждый стрелецкий полк, — приказал государь. — Коли все стрельцы у меня так воевать станут, никакой враг не страшен будет.
— Будет сделано, государь, — пробормотал думный дьяк.
— А ты, сотник… Хорошо послужил, хвалю, — сказал царь.
— Просьба есть у меня, — торопливо вставил я.
Иоанн нахмурился, но промолчал, и я воспринял это как разрешение продолжать.
— Пушку я новую измыслил… — сказал я.
Царь вдруг рассмеялся.
— Другие милости царской ищут, земель, богатства! — воскликнул он. — А этот только и делает, что оружие мастерит, да на это дозволения просит! Делай, дозволяю!
— С литейщиками говорил, сказывают, мол, долго и дорого, — сказал я. — Приказ им нужен. Чтобы вместо своих заказов моей поделкой заняться.
— Хороша ли поделка? — нахмурился он.
— Мыслю, будет хороша, — сказал я.
— Как пищали твои? — спросил он.
— Лучше, — сказал я.
— Будет тебе приказ. Данила Фёдорович, напиши-ка, — приказал Иоанн. — Уж одну пушку-то отольют вне очереди.
Глава 20
Поговорить с царём о предателях в его окружении снова не удалось. Слишком много лишних ушей было вокруг, в том числе боярин Зубов, о котором мне тоже нужно было рассказать. Но кое-что всё же можно было считать за победу.