Через полтора часа пути впереди показались первые признаки лагеря. Сначала — дымки на горизонте, не одна, а несколько, ровные, столбчатые, словно дыхание кузнечных горнов. Потом разлился едва уловимый, но нарастающий гул — живой, многоголосый: хор голосов, лязг металла, ржание коней, ритмичные удары молотов. Шепот большого, пульсирующего поселения.
Наконец, мы увидели вал.
Он возник неожиданно, за очередным поворотом дороги, что теперь явно вела к воротам. Это был не земляной холм. Это была исполинская конструкция, этакое чудовище Франкенштейна. В основе — классический римский вал, насыпь, укреплённая частоколом из заострённых брёвен. По гребню вала через равные интервалы вздымались вышки, собранные из стальных балок, дерева и клёпаных металлических листов. На некоторых я заметил какие-то механизмы с поблескивающими линзами, но что это такое, я совершенно непредставлял.
А над всем этим, симбиозом античности и индустриального хлама, развевалось на высоком шесте знамя. Полотнище было из грубой, выцветшей ткани, но на нём ещё можно было различить золотого орла с молниями в лапах и аббревиатуру«LEG X FR» . Символ, переживший падение Рима, падение миров, теперь парил над свалкой истории, как дерзкий вызов самому хаосу.
Марк наконец обернулся в седле. Его лицо под шлемом было спокойным, но в глазах читалось холодное, профессиональное удовлетворение. Он указал копьём вперёд, на массивные, окованные железом ворота, где уже копошились десять фигур в доспехах.
— Castrum Legionis Decimae Fretensis, — произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки непререкаемой, легитимной гордости. (Крепость Десятого Приморского легиона.) — Nolite errare. (Не сбивайтесь с пути.)
Глава 24
Каструм.
Ворота, собранные из массивных дубовых плах, каждая толщиной с добрую человеческую руку, обитые грубым, местами проржавевшим листовым железом, наконец распахнулись с низким, утробным скрипом. От моего внимания не ускользнуло, что кроме самих врат, вход защищала тяжёлая зубчатая решётка — стальная, сварная, из толстых прутьев, какие ставят на въездах в самые неприступные тюрьмы. Сейчас она была поднята на стальных тросах, туго натянутых, как струны арфы. Без тени сомнения, случись что, она рухнет вниз за секунды, отсекая нас от внешнего мира или мир от нас, превращая это место в ловушку.
Мы сделали шаг внутрь, но проход перегородил центурион охраны.
Он был высоким и широкоплечим, с массивным золотым браслетом на правой руке. Не взглянув на Марка, он смотрел только на нас, на наши винтовки, пулемёты на крышах грузовиков и на Краузе, который стоял неподвижно, но всем телом выражал готовность.