Гигантский автомобиль остановился и пыхнул так, что выпустил огромный клуб белого дыма. Из него выпрыгнул, как мне показалось вначале, закованный в матово-черные доспехи рыцарь. Но это было лишь первое впечатление, так как никакой рыцарь не сможет двигаться в массивных доспехах так плавно и легко. «Рыцарь» остановился недалеко от нас, в трех шагах от фельдфебеля Вебера, и их освещал свет фар наших грузовиков.
Переговорщик кочевников провел рукой по шлему, и гладкое черное забрало, скрывающее глаза, словно растворилось, открыв антрацитно-черное лицо с ярко-голубыми глазами, блеснувшими в свете фар.
Переговоры длились недолго. Кажется, было произнесено всего несколько фраз, прежде чем «черный рыцарь» развернулся, направившись назад к нумадскому грузовику. Только он в него запрыгнул, как грузовик взревел мотором, развернулся, выпустив клубы дыма, и медленно пополз обратно к своей стае.
Мы затаили дыхание, наблюдая, как он растворяется среди слепящих фар и угрюмых силуэтов. И едва он влился в строй, как вся колонна кочевников с рёвом и лязгом вновь пришла в движение. Они не ушли обратно в темноту, а двинулись вдоль края горящих частей самолета, медленно растворяясь в ночи, словно призрачный караван, увозящий с собой тайну и невысказанную угрозу.
«Похоже высокие переговаривающиеся стороны сошлись в одном — пожарище не стоит большого конфликта», — промелькнула насмешливая мысль.
Но следом за ней накатил логичный аналитический ужас, от которого похолодело под ложечкой. А ведь ситуация была на волоске от катастрофы. Я мысленно прикидывал дислокацию: наши три взвода, застывшие в открытом поле без единого окопа или хоть какого-нибудь укрытия. Против них — мобильные пулемётные точки на бронированных автомобилях. В случае столкновения исход был предрешён почти мгновенно. Мы были бы скошены, как трава, ещё до того, как успели бы хоть что-то понять.
И самое страшное заключалось в том, что каждый из нас, от фельдфебеля до самого зелёного новобранца, понимал это. Мы стояли не потому, что были сильнее. Мы стояли, потому что должны были делать вид, что сильны. Это был гигантский блеф, разыгранный на краю пропасти. И сегодня, по счастливой случайности или по воле этих самых «нумаденов», он сработал. Хотя, можно было предположить, что кочевники просто не прельстились сгоревшим самолетом. Был бы он целым, и с пассажирами…
Ян, стоявший рядом, глухо выдохнул.
— Пронесло, — коротко бросил он, и в этом слове был весь ужас нашего положения. Пронесло сегодня. А завтра?
Глава 14
И снова белоснежная тварь.