— Ксаламас! — выдохнул Хома, провожая их взглядом. — Лопни все это небо! Зря, мы сюда приперлись.

Теперь и мне, идея высадки на берег казалась слегка опрометчивой. К тому же, из-за лопнувшего ремешка, Скайрус я оставил на плоту. Ну, раз уж высадились, логично будет закончить дело. Подбадривая отчаянно трусящего дружинника, точнее, ведя его за руку, я пошел к лесу, осторожно ступая по искрящейся траве.

Голубое свечение под ногами гасло, чтобы вновь возродиться секунду спустя. Босые ступни словно покалывали тысячи крошечных иголочек. Но это ощущение было даже приятным, чего не скажешь, о вставших дыбом волосам дружинника, которые он безуспешно, раз за разом пытался пригладить.

Вблизи лес выглядел совершенно обыкновенным. Смешанным. Елки, березки, осины. Эта обыкновенность несколько приободрила, и я принялся выбирать подходящее для наших целей деревце.

— Сожри меня кулькас! — потерянно сказал Хома.

Обернувшись на голос, я обмер. На берегу, возле самой воды, на песке лежали, сидели, стояли странные животные. Я готов был поклясться, что несколько секунд назад берег был пуст. И вот, пожалуйста, откуда-то взялась целая стая неведомых тварей. Расположилась по-хозяйски, отрезав нас от спасительной реки.

Мы ошарашено смотрели на них, те смотрели на нас. Их было около десятка, этих странных зверей. Они сохраняли неподвижность и будто ждали чего-то. Кто такие? Непонятно. Кошки не кошки, собаки не собаки. Не мышата, не лягушки, а неведомы зверушки. Каждая зверушка по метру в холке. Окрас пятнистый, серо-зеленоватый, камуфлированный.

— Что делать будем Мак? — просипел из-за плеча Хома.

— Что, делать, что делать… Никаких резких движений! Потихоньку пятимся назад…

— Куда назад-то? В лес что ли?

Блеснула зарница, громким треском разорвал тишину удар грома, теперь уже гораздо ближе. Словно вторя грому, лес наполнился звуками. Откуда-то из чащи, кто-то вопил, гукал, свиристел. Над кронами возникали и угасали всполохи голубого свечения. Лес словно предупреждал: соваться в него не стоит.

Загадочные звери на эту какофонию звука и света никак не реагировали. Одни вылизывались подобно кошкам, другие лениво прохаживались взад-вперед словно нагуливая аппетит перед ужином Мне очень хотелось надеяться, что в качестве ужина они не рассматривают наши скромные тушки. Я огляделся в поисках путей спасения. На дерево что ли залезть? Поворачиваться к зверям спиной не хотелось, может они только того и ждут. Рядом потел от страха Хома. Кошко-собаки заинтересованно глядели в нашу сторону.

Девичий крик резанул по ушам, отразившись от стены леса, пошел гулять эхом над рекой. Звери, как по команде повернули остроухие головы на голос. Бросив взгляд на реку, я тоже не смог сдержать горестного возгласа — наш плот, медленно плыл по течению. На плоту скакала и махала руками Мика.