— Так что соглашайся, — сказал Кудряш, словно не замечая их. — С Захаром я договорюсь. Здесь бои организуются очень просто. Это будет тут далеко не первая дуэль «на кулаках». Не волнуйся, моему слову можно верить.

Он опять рассмеялся.

Я подумал, что Кудряш не из тех, кто отстанет. Если отказаться, он найдет другой способ, и в следующий раз пришлет не троих, а пятерых. С ножами. Здесь хотя бы было его обещание, которое, конечно, стоило немного, но все-таки стоило больше, чем ничего. Иначе как бы не дошло дело до ножей и револьверов, рано или поздно. А это больница, могила или стопроцентная тюрьма.

Если откажусь… как интеллигентный человек, которому не пристало драться, то это будет уже трусливо. Вдобавок, Кудряш в таком случае может запросто отвесить мне пощечину или что-то такое, и тогда в любом случае без вариантов. Мда, весело.

— Ну хорошо, — сказал я. — Покончим с этим. Иди, договаривайся.

Кудряш с улыбкой кивнул, развернулся и двинулся через толпу.

Зайцев схватил меня за рукав.

— Кто это? Что происходит?

— Леня Кудряш, — ответил я. — Помощник Извекова. Он обвинил меня в том, что я виноват в том, что случилось с его хозяином.

— Кудряш? — переспросил Веретенников. — Тот самый?

Фамилию они слышали. Здесь ее, похоже, многие слышали. Но в лицо его не знали.

— Он тут раньше всех бил, — сказал Зайцев, заметно побледнев. — Вадим, ты всерьез намерен с ним драться?

— Намерен. К сожалению, иного выхода я не вижу.

— Но это же безумие! Образованные люди не должны драться!

— Образованные люди, — ответил я, — должны только приходить смотреть, как дерутся другие.

Зайцев открыл рот и закрыл. Веретенников нахмурился.

— Ты и впрямь умеешь боксировать? — спросил он.

— Умею.

— Где ты научился?

Я не успел ответить. Через толпу к нам шел Кудряш, а рядом с ним — Захар. Он оценивающе посмотрел на меня.

— Точно готов? — недоверчиво спросил он. — А если Леня убьет тебя?

— Готов. Умею. Не убьет.

— Ты вообще понимаешь, что с тобой может случиться?

— Понимаю.

Захар перевел взгляд на Кудряша. Тот стоял с развязной улыбкой, засунув большие пальцы в карманы.

— Ну ладно, — сказал Захар. — Получите процент от ставок. Все по-честному. Как представить тебя людям?

Я подумал секунду.

— Студент.

Ничего лучшего в голову не пришло.

— Ты студент?

— Представь меня так.

— Ну хорошо, — Захар хмыкнул и пожал плечами. — Идем.

Он повел меня прочь от ринга, через толпу, к дальней стене, к проходу в смежное помещение. Зайцев дернулся было за нами, но Захар остановил его.

— Сюда нельзя.

— Но мы…

— Нельзя, — повторил Захар, и Зайцев отступил.