Но ведь есть средство. Простое, дешевое, доступное. Такое, которое можно делать тоннами и отправлять в любой полевой госпиталь.

Активированный уголь.

Не тот обычный древесный уголь, который продают мешками на каждом углу. Обычный уголь — да, он поглощает некоторое количество вредных веществ. Но его адсорбционная способность ничтожна. Поры в нем крупные, неоднородные, большая часть внутренней поверхности недоступна. Это все равно что ловить рыбу сетью с дырами в кулак — что-то попадется, но большая часть проскочит.

Активированный уголь — совсем другое дело. Принцип прост: нужно искусственно создать в угле гигантское количество микроскопических пор. Увеличить внутреннюю поверхность в сотни раз. Один грамм хорошо активированного угля разворачивается в площадь, сопоставимую с теннисной площадкой. Каждая крупинка становится ловушкой для молекул токсинов, бактериальных ядов, продуктов гниения. Уголь связывает их на своей поверхности и не отпускает. Попав в кишечник, он работает как губка, впитывающая отраву, и выходит естественным путем, не причиняя организму ни малейшего вреда.

При дизентерии, при пищевом отравлении, при первых признаках холеры — порошок активированного угля, размешанный в кипяченой воде, может спасти жизнь. Не вылечить в одиночку, конечно, но оттянуть время, снять интоксикацию, дать организму шанс. А на фронте, где до ближайшего лазарета полдня пути, этот шанс стоит дороже золота.

Да и здесь, в мирном Петербурге, активированный уголь нужен не меньше. Городская вода грязная. Рабочие кварталы задыхаются от кишечных расстройств каждое лето. Люди умирают, и врачи разводят руками, потому что единственное, что они могут предложить, — тот же каломель, от которого выпадают зубы и разрушаются почки.

Так как же превратить обычный уголь в активированный?

Хлорид цинка. Вот ключ ко всему.

Если пропитать березовый уголь или мелкие опилки концентрированным раствором хлорида цинка, а затем прокалить при высокой температуре без доступа воздуха, произойдет химическая активация. Хлорид цинка при нагревании работает как мощный дегидратирующий агент — он вытягивает воду из органической матрицы угля, разрушает смолы и тяжелые соединения, забивающие поры. На их месте остаются пустоты — тысячи, миллионы микроскопических каналов. Уголь превращается в настоящую губку для вредных веществ, способную захватить и удержать на своей поверхности в десятки раз больше токсинов, чем необработанный.

И все это осуществимо прямо сейчас, прямо здесь. Хлорид цинка продают свободно в любой химической лавке и в аптеках. Его используют паяльщики, красильщики тканей, добавляют в дезинфицирующие растворы. Березовые угли — и подавно не проблема.