Он кивнул куда-то за мою спину.

— Вон тот флигель, двухэтажный, через двор. Видите, где крыльцо с навесом? Там и курсы, и канцелярия. Второй этаж, направо.

— Благодарю.

— Не за что, — он бросил окурок и затоптал каблуком.

Флигель стоял в глубине двора — старый, кирпичный, с потемневшей от сырости штукатуркой. Два этажа, узкие окна, деревянное крыльцо под жестяным навесом. На двери — табличка с надписью, которую я разобрал, только подойдя вплотную: «Фельдшерские подготовительные курсы при Обуховской городской больнице».

Я поднялся по скрипучим ступеням и вошёл внутрь. Коридор был узкий, тёмный. Из-за одной двери доносился монотонный голос — кто-то читал лекцию. За другой было тихо. Я повернул направо и остановился перед дверью с надписью «Канцелярия» и постучал.

— Войдите, — сказал женский голос.

Канцелярия оказалась комнатой, в которой, казалось, никто не делал ремонта со времен Александра Второго (или даже Первого). Маленькая, с низким потолком, покрытым желтоватыми разводами от протечек. Обои — когда-то зеленые, теперь неопределенно-бурые, отклеивались в углах. У стены стоял массивный шкаф с перекошенной дверцей, набитый папками и подшивками. Рядом конторка, заваленная бумагами, и стул с продавленным сиденьем. На подоконнике чайник, стакан в подстаканнике и блюдце с сушками.

За конторкой сидела молодая женщина лет двадцати двух, в темном платье с высоким воротником. Лицо узкое, с маленьким подбородком, волосы убраны под простую шпильку. Перед ней стояла печатная машинка «Ремингтон» — единственный предмет в комнате, выглядевший не старше десяти лет.

— Здравствуйте, — сказал я. — Я хотел бы узнать о поступлении на фельдшерские подготовительные курсы.

— Присядьте. — Она указала на стул у стены. — Вы по объявлению в газете?

— Да.

— Приём прошений открыт до десятого октября. Вам нужно подать заявление, копию вида на жительство, аттестат или свидетельство об образовании и медицинское свидетельство о состоянии здоровья. Обучение — два года, плата двадцать пять рублей за полный курс. Занятия три раза в неделю, вечером.

— А если экстерном? — спросил я. — Сдать экзамены досрочно, без посещения полного курса?

Она слегка нахмурилась.

— Экстернат… Это не ко мне. Это может решить только начальник курсов, Иван Карлович. Но я не слышала, чтобы к нам приходили с таким вопросом.

— Он сейчас на месте?

— Должен быть. Его кабинет дальше по коридору, последняя дверь налево. Только постучите и подождите, он не любит, когда входят без разрешения.

— Благодарю вас.

Я прошел по коридору. За стеной все так же гудел монотонный голос лектора — кажется, читали анатомию. Дверь налево была темной, без табличек. Я постучал.