Пей, Рейнар. Пей. Пей, и ты выкарабкаешься. Всё будет хорошо.

Старания были вознаграждены: на пятый день лихорадка отступила, жар спал, а Рейнар наконец угомонился. В себя он так и не пришёл, зато стал больше походить на человека, чем на живой труп.

— Фу, до чего ж уродлив! — пробурчал Гар Зулум, когда в очередной раз проверял, нормально ли срастаются кости.

— Аж оторопь берёт, — поддержала Бьёрг и украдкой скользнула взглядом по знакомому с детства лицу.

Волевой подбородок, скулы, словно из камня высеченные, некогда прямой, а теперь перебитый нос, тёмно-золотые, в тон волосам, брови и ресницы.

Теперь это лицо не мальчика, но мужа. И то, что принц Рейнар красив и превосходно сложен, не заметить могли разве что ургламы, измерявшие привлекательность по длине клыков. Однако Бьёрг не спешила расстраивать боевых товарищей. Если Гар Зулум и Натрог считают пленника уродом — пусть так. Не стоит их разубеждать.

— Он сможет ходить? — спросила она.

— Не сразу. — Знахарь с пристрастием осмотрел конечности Рейнара. — Придётся сработать ему костыли.

— Попрошу Натрога, — кивнула Бьёрг. — Будгра ещё не вернулся?

— Нет, — мотнул головой Гар Зулум и хмыкнул, обнажая клыки. — Видать, крепко застрял в сугробах. Так что отдыхай, Пепельная. Лечи своего питомца да смотри, чтобы он не перерезал тебе глотку во сне.

— Умеешь ты подбодрить, — улыбнулась Бьёрг, и Гар Зулум расхохотался.

Смешенец считался изгоем, как она когда-то. Наполовину урглам, наполовину ишидари, он был высок, но чрезвычайно худ и сутулился так, что казался горбатым. Кожа его имела тёмно-серый, типичный для ишидари оттенок, а вот челюсть была ургламовская — здоровенные клыки торчали из пасти. Руки до колен, длинный нос крючком с костяным кольцом в ноздрях, острые уши и вздыбленные огненно-рыжие лохмы выгодно дополняли общую картину — увидев Гар Зулума однажды, забыть его было невозможно.

Себя он, кстати, считал писаным красавцем.

— Завтра-послезавтра уродец придёт в себя, — сказал Гар. Преотличный знахарь, он спас бесчисленное количество жизней и никогда не отказывал в помощи. — Кликни, как очухается, принесу одно зелье. Вмиг на ноги поставит.

— Спасибо, дружище.

— Бывай, Пепельная!

Прошлое. Леда. Дворцовый парк

Близилась беда. Лави чувствовала это так остро, что сердце в груди заходилось и дышать становилось трудно: тревога висела в воздухе тяжёлой ядовитой взвесью.

— Я не поеду, бабуля, — сказала она, всхлипнув, и Ширайни обняла её за плечи. Они сидели на скамье в глубине дворцового парка, под сенью тронутых багрянцем клёнов. Резные листья сыпались вниз и падали в прозрачную воду фонтана. — Не могу. Не могу!