Лави закрыла лицо руками. Всхлипнула.

— Это из-за принца? Из-за его глупых выходок?

— Нет… — Лави отняла ладони и заглянула знахарке в глаза. — Мне кажется, если уеду, случится что-то… что-то очень-очень плохое… ужасное.

Ширайни нахмурилась.

— Предчувствия ишидари — вещь серьёзная, — сказала она. — Пренебрегать ими не стоит. Но у тебя есть я.

Лавьен шмыгнула носом и непонимающе уставилась на знахарку. Та пояснила:

— Отправляйся в Инарию, не гневи отца. А уж я прослежу за здешней обстановкой. И если что-то покажется подозрительным, сразу дам знать. Отправлю голубку с посланием.

— Обещаешь?

— Конечно, родная моя. Будь спокойна!

Лавьен улыбнулась.

— Мне будет не хватать тебя.

— Луна пролетит быстро… — начала Ширайни, но Лави перебила.

— Я не об этом. — Она с тоской посмотрела на бабулю. — Когда нас с Рейнаром обвенчают, я навсегда покину Леду. И мне будет не хватать тебя. Очень-очень сильно. Была б моя воля, я бы расторгла помолвку и отправилась вместе с тобой в бессолнечные земли ишидари, обучаться чародейству. Это моя самая заветная мечта!

Ширайни Луум грустно улыбнулась.

— Не всем мечтам суждено сбыться, принцесса. Иногда приходится приносить себя в жертву долгу.

Лави мрачно кивнула.

— Да… Ты права. Наш с Рейнаром брак убережёт Леду от вторжения ургламов. Это куда важнее… глупых мечтаний… — Она вскинула голову. — Ты будешь меня навещать?

— Конечно!

— Как часто?

— Как пожелаешь!

— Я желаю никогда с тобой не разлучаться! — Лави вцепилась в бабулю мёртвой хваткой.

До отъезда оставалось меньше суток…

Прошлое. Инария. Королевский дворец

Отец светился от счастья. Мальчики родились крепкие, здоровые, неотличимые друг от друга, точно горошины из одного стручка. Сразу целых два наследника! Рей был бесконечно рад за отца. За молодую мачеху. И за себя тоже…

Принятое решение далось непросто, но Рей больше не мог врать себе: боги создали его воином, а не правителем. Он тренировался день и ночь, упражнялся с мечом, копьём, булавой и кинжалами, стрелял из лука, скакал верхом, оттачивал навыки рукопашного боя, осваивал премудрости фортификации и основы тактики. С ним занимались лучшие отцовские воеводы, силачи и мастера своего дела. Рей знал — там, за горами, на рубежах Инарии, идёт непрекращающаяся война с темнокровыми. Ургламы жгут приграничные селения, грабят, мародёрствуют, убивают мужчин и насилуют женщин, а коварные ишидари, наплевав на стародавние договорённости, выбираются по ночам из своих подземелий и насылают чумные бури, крадут младенцев из люлек и заражают поля спорыньёй.

Вот, где он по-настоящему нужен! Вот, для чего рождён!