Повисшая над скалами тишина продлилась недолго.

— Ошибаешься, человечка, — заявила ишидари с разрисованным лицом. — Ты не поцелована Сумраком. Тебя лишь слегка припорошило пеплом.

Дозорные расхохотались.

Лави вспыхнула. От обиды, гнева, усталости… от того, что надежды разбились, а непрошенные слёзы навернулись на глаза так не вовремя.

Она добиралась сюда целую вечность! В кровь стоптала ноги, голодала, мёрзла, мокла, пряталась от патрулей, спала под открытым небом, чудом избежала насилия и смерти — и всё ради чего?

— Даже если так, я требую убежища! — крикнула Лави, подавляя всхлипы. Пути назад у неё не было, а вперёд не пускали. Пришлось вспомнить уроки бабули Ширайни и прибегнуть к крайним мерам. Чтобы не упасть, Лавьен ухватилась за ближайший валун, и, что есть мочи, выпалила: — Хоатакхар!!!

Секретное заклинание гулко отразилось от скал и… сработало. Серое небо вмиг сделалось чёрным и громыхнуло, озарившись красными вспышками.

«Помни, призвать в свидетели Сумрак ты можешь лишь трижды за всю жизнь, — наставляла Ширайни Луум. — Не трать эту возможность попусту. Используй с умом!»

Дозорные замерли, воззрившись на Лави, как на внезапно ожившую статую.

— Эатакхар! — Чародейка с разрисованным лицом выступила вперёд и повела рукой. Занимавшаяся буря вмиг утихла. — Найдите Старейшину, — повелела разрисованная спутникам. — Пусть созывает Неспящих. А ты… — Это уже относилось к Лави. — Пойдёшь со мной.

Лави кивнула, сделала шаг, покачнулась… и без чувств подвалилась на иссохшую, покрытую трещинами землю.

Прошлое. Алая застава

— Выпад! — орал сержант. — Блок. Выше щит! Выше! Удар! Ещё! Лопухи бездарные! Да ургламы таких вояк в два счёта на лоскуты порвут!

Рей вспотел и вымотался в край. Ноги еле держали. Мышцы сводило судорогой. Щит казался слишком тяжёлым, а тренировочный меч то и дело норовил выскользнуть из одеревеневших пальцев. Хотелось пить. А ещё больше — спать.

До рассвета они пробежали десять миль под проливным дождём. После завтрака упражнялись в стрельбе и рукопашном бою, отжимались и подтягивались, теперь же пришёл черёд фехтования.

Когда-то Рей думал, что неплохо управляется с мечом. Экая глупость! Сержант играючи разоружил его в первом же поединке. Во втором дал пинка, а после третьего поставил в строй к остальным новобранцам.

Всё тело после таких тренировок ныло и болело, но Рей не думал отступать. Терпел. День за днём. Неделя за неделей.

— Выпад! Разворот! Не зевать! Не зевать!!!

Увы, Рей как раз-таки зазевался: пропустил атаку, и зазубренное лезвие бахнуло по шлему так, что искры из глаз посыпались. Рейнар не удержался на ногах и ухнулся в грязь.