Мы с Эмми наблюдаем, как он разворачивает ткань, и оказывается, что это джерси. На его лице расцветает широкая, искренняя улыбка. Детская хоккейная форма с напечатанным номером 47 и фамилией на спине.
Мини-Эшфорд.
Сердце взмывает в небеса.
Я стискиваю челюсти, чтобы ни один из ублюдков не заметил, как готов расплакаться. Натянув дрожащую улыбку, я хлопаю тренера по плечу и хрипло выдавливаю:
— Спасибо, тренер.
Он сгребает нас с Эмми в охапку, затем отстраняется и протягивает джерси.
— Добро пожаловать в семью, маленькая Эшфорд.
Кажется, она не до конца понимает, что происходит.
Эмми оглядывается по сторонам. Замечает Грейсона, снимающего все на телефон с блестящими от слез глазами. Оглянувшись через плечо, я вижу, что парни смотрят на нас со смесью благоговения и гордости. Прочистив горло, я поворачиваюсь к тренеру, расслабляю челюсть, позволяя влаге скопиться в глазах, и снова хриплю:
— Спасибо.
Малышка медленно тянется вперед – сначала нерешительно, но в конце концов обхватывает футболку ручками и прижимает к груди, словно обнимая.
Должно быть, у меня галлюцинации. Потому что глаза тренера тоже подозрительно начинают блестеть.
Откашлявшись, он хлопает в ладоши.
— Ну что, парни, будем учить мини-Эшфорд кататься на коньках или как?
Парни за моей спиной взрываются радостными воплями. Эмми тоже начинает хлопать в ладоши, заразившись невероятной энергией.

Час спустя я стою, прислонившись к бортику, и выполняю функцию няньки для Бэмби: мы не можем рисковать, чтобы собака поскользнулась на льду и что-нибудь себе повредила. А тем временем команда – моя семья – учит Эмми кататься.
Ирвинг едет спиной вперед, низко пригнувшись, и подбадривает Эмми, пока та держится за детские тренировочные салазки, заказанные тренером. Она визжит с таким восторгом, что у меня от улыбки сводит скулы.
— У нее врожденный талант, — говорит Грейсон, откатываясь от группы. Он перегибается через бортик, чтобы погладить Бэмби, которая уже несколько раз пыталась прошмыгнуть на лед.
Фыркнув, я указываю на дочь; грудь распирает от гордости.
— Глазом моргнуть не успеем, как станет профи.
Мой лучший друг встает рядом, осторожно следя за тем, чтобы лезвия коньков не задели собаку.
Между нами повисает уютная тишина. Оба наблюдаем за тем, как команда поддерживает Эмми. Черт, да даже тренер вышел на лед и снимает видео на телефон, как гордый дедушка.
В детстве я о таком даже мечтать не смел, и то, что могу видеть, как моя маленькая девочка это проживает, много значит.
— Понятно, что для танго нужны двое, но, чувак, она же просто вылитый ты.