Я обнимаю малышку, улыбаясь в ответ так же широко, и заглядываю внутрь. Затем резко отстраняюсь, театрально ахая.
— Да ладно! — я перевожу взгляд с Эмми на Лайлу, после чего наклоняю голову и шепчу: — Она дала целых три шоколадки?
Эмми зажимает рот ладошкой, прыскает со смеху и согласно кивает.
Лайла упирает руки в бока.
— Судя по всему, миссис Брайер – ярая фанатка «Охотников за привидениями», правда же, Эмми?
Глаза девчушки округляются.
— Да! — Эмми делает шаг вперед, прикрывает ладошкой мое ухо и добавляет: — Она сказала, что обожает призраков.
Я снова притворно изумляюсь.
— Обожает призраков?
Казалось, шире уже некуда, но ее глаза распахиваются еще сильнее.
— Угу! — и прежде чем успеваю сообразить, она подпрыгивает на цыпочках. — Еще конфет, папочка! Хочу еще конфет!
Тихонько хмыкнув, я выпрямляюсь и встречаюсь взглядом с Лайлой.
— Ладно, еще один дом – и все.
Не выпуская моей ладони, Эмми крутится и протягивает свободную руку, на запястье которой болтается ведерко, Лайле. Та и бровью не ведет: просто берет Эмми за руку и шагает к следующему дому, пока Грейсон с Беллой неторопливо бредут позади.
— Из нас вышла отличная команда.
— Пожалуй, что так, — отзывается она.
Поиграв бровями, я поддразниваю Лайлу:
— Ну и как, по-твоему, я справился с первым семейным костюмом?
Улыбка Лайлы чертовски заразительна.
— Десять из десяти, Эшфорд. Даже не представляю, как ты превзойдешь себя в следующем году.
— О, не переживай, в заметках целый список составлен. Тебя ждет жизнь, полная уморительных нарядов, — я прокашливаюсь. — Кстати, об отличных идеях: тебе стоит поговорить с Беллой насчет детской книжки.
Лайла прикусывает нижнюю губу; мы останавливаемся у начала дорожки, ведущей к очередному дому. Несмотря на то что Эмми нетерпеливо тянет за руки, я молча жду, что она скажет.
Долго ждать Эмми не приходится.
— Думаешь, стоит? — тихо спрашивает Лайла.
Внутри вспыхивает ликование оттого, что она наконец-то решилась.
— Уверен на все сто, солнышко, — перехватив у Лайлы руку Эмми, я киваю на идущих следом Беллу и Грейсона. — Иди, мы и сами справимся.
В ее глазах мелькает нечто неуловимое – глубокое чувство, которое не успеваю разгадать, как оно тут же исчезает. Сделав шаг ко мне, Лайла кладет ладонь на грудь, приподнимается на цыпочки и мимолетно целует в щеку.
— Спасибо, Эшфорд, — шепчет она.
Прежде чем успеваю очнуться от навеянного нежностью дурмана, Лайла направляется к Белле, а рядом оказывается Грейсон, который с довольной до неприличия ухмылкой машет у меня перед носом телефоном.
— Ты так влюблен, что аж смотреть тошно.