— Можем сделать так же?

— Можем. М-103, М-105 — это рядные моторы, жидкостное охлаждение. Климов работает. Но — сырые пока. Год-полтора до серии.

Сергей кивнул. Записал в блокнот: «Климов — ускорить».

— Дальше.

Яковлев выступил вперёд.

— Кабина, товарищ Сталин. Обзор — отличный. Фонарь — большой, прозрачный. Наш лётчик сидит как в колодце — козырёк мешает, гаргрот закрывает заднюю полусферу. Немец — видит всё вокруг.

— Почему у нас не так?

— Традиция, — Яковлев пожал плечами. — Открытая кабина считалась лучше — обзор, ощущение полёта. Закрытую не любили. А немцы — наплевали на традиции, сделали как правильно.

— Ваш проект — какой?

— Закрытая кабина, товарищ Сталин. Каплевидный фонарь. Как у «мессершмитта», даже лучше.

— Хорошо. Дальше.

Лавочкин говорил тихо, но чётко.

— Конструкция, товарищ Сталин. Немцы — экономные. Каждая деталь — продумана, ничего лишнего. Минимум клёпки, чистая поверхность. У нас — заклёпок больше, стыки грубее. На каждом — потеря скорости.

— Это производство?

— И производство, и проектирование. Мы — привыкли к запасу прочности. Делаем тяжелее, чем нужно. На всякий случай. Немцы — считают точнее, экономят каждый грамм.

— Можем научиться?

— Можем. Но нужны расчёты, продувки, испытания. Это — время.

Ильюшин заговорил последним.

— Вооружение, товарищ Сталин. Два пулемёта — маловато. Но они работают над этим. Следующие версии будут с пушкой — двадцатимиллиметровой, через втулку винта.

— Откуда знаете?

— Разведка, товарищ Сталин. Немцы не особо скрывают — хвастаются.

— А наши?

— ШВАК — хорошая пушка. Ставим на И-16, будем ставить на новые машины. Здесь мы не отстаём.

Сергей помолчал, переваривая информацию. Потом сказал:

— Итого. Немецкий истребитель — лучше нашего. Не намного, но лучше. Быстрее, чище, продуманнее. И они — не стоят на месте. Пока мы догоняем «Б» — они делают «С», «Д», «Е». Каждый год — новая версия, каждая — лучше предыдущей.

Конструкторы молчали. Что тут скажешь?

— Вопрос: можем ли мы их обогнать? Не догнать — обогнать. Сделать машину, которая будет лучше того, что у немцев появится через три года.

Поликарпов откашлялся.

— Сложно, товарищ Сталин. Мы не знаем, что у них будет через три года.

— Зато я знаю, — сказал Сергей. Негромко, но все услышали. — Через три года у немцев будет Bf-109E. Скорость — пятьсот семьдесят километров в час. Двигатель — тысяча сто лошадиных сил. Вооружение — две пушки и два пулемёта. Это — машина, с которой мы встретимся в бою.

Тишина. Конструкторы переглядывались — откуда он знает? Разведка? Интуиция? Что-то ещё?

Сергей не объяснял. Не мог объяснить.