Хотя…

В этом мире было достаточно странных техник, артефактов и старейшин, которым скучно жить без сложных интриг.

Я снова посмотрел на девушку.

Похожа.

Слишком похожа.

Но не совсем.

Если не Лань Сюэ, то кто?

Младшая сестра?

Эта мысль оказалась неожиданно правдоподобной. Лань Сюэ происходила не из обычной деревни. У неё вполне могла быть семья, клан, младшие родственницы, которых я никогда не видел и о которых мне никто не докладывал. Если у неё есть младшая сестра с похожими глазами, четырнадцатым уровнем и хорошими ресурсами, это объясняет почти всё.

Даже ту безумную покупку карты на аукционе.

Тогда, в сектантском аукционе, кто-то заплатил за карту Мира Меча огромные деньги. Лань Сюэ участвовала в той истории, и я решил, что вмешиваться в чужую борьбу за дорогую бумагу не стоит. Теперь же, глядя на девушку с вуалью, я вдруг подумал: если карта нужна была не самой Лань Сюэ, а её младшей сестре, всё сходится ещё лучше.

Как бы там не было, но подойти стоило.

Не каждый день на корабле встречаешь возможную младшую сестру человека, который несколько лет был твоим строгим наставником, источником холодного давления и одним из немногих людей в секте, чьё мнение для тебя действительно имело вес.

Я направился к ней.

Чем ближе подходил, тем сильнее ощущал знакомую отстранённость. Не холод Лань Сюэ в чистом виде, но что-то родственное. Как будто две разные реки текут из одного ледника: вода похожа, но течение другое.

Сблизиться с такой девушкой будет трудно.

С Лань Сюэ мне потребовалось несколько лет, чтобы хотя бы перестать внутренне напрягаться каждый раз, когда она молча смотрит на меня дольше трёх вдохов. И, кажется, ей тоже понадобилось время, чтобы рядом со мной не выглядеть так, будто она оценивает, какой техникой удобнее будет меня заморозить.

Возможно, это даже было взаимное достижение.

Я остановился на уважительном расстоянии и сложил руки.

— Старшая сестра.

Девушка повернула голову.

Глаза у неё действительно были похожи.

Очень.

— Мы знакомы? — спросила она.

Голос мягче, чем у Лань Сюэ. Не тёплый, но и не такой отстранённый. Если голос Лань Сюэ напоминал снег на клинке, то этот — холодную воду в чаше. Всё ещё не то, чем хочется умываться зимой, но уже не режет кожу.

— Не совсем, — ответил я. — Но я, кажется, понял, кто вы. Вы родственница старшей сестры Лань Сюэ? Возможно, младшая сестра?

Она несколько мгновений смотрела на меня.

Потом почти незаметно улыбнулась.

Я испытал настоящий шок.

Не потому, что улыбка была широкой. Как раз наоборот. Она едва коснулась губ и почти сразу исчезла. Но на лице, настолько похожем на Лань Сюэ, даже такая тень улыбки выглядела как природная катастрофа.