«Скрытое Демоническое Дыхание».

Я взял его в руки, быстро пробежал взглядом первые строки и едва заметно напрягся.

Техника считалась «еретической», но по сути ничем не отличалась от обычных техник Облачного Меча.

Но что важнее, она позволяла менять внешнее проявление культивации. Не полностью скрывать силу от старейшин и не обманывать тех, кто изучал тебя специальными методами, но для обычных учеников и большинства свободных культиваторов она была весьма полезна. Можно было показать уровень ниже настоящего, слегка размыть плотность Ци, спрятать особенности дыхания и сделать ауру менее запоминающейся.

Другими словами, с этой техникой можно было казаться слабее, чем ты есть на самом деле.

— Сколько? — спросил я.

Продавец, сухой мужчина с редкой бородкой, сразу оживился.

— Уважаемый даос обладает хорошим глазом. Это редкая вспомогательная техника, очень подходящая для путешествий, торговых дел и безопасного передвижения. Всего тысяча Камней Духа.

Цена была завышена.

Но не безумно.

Я уже собирался торговаться просто из уважения к жанру, когда воздух сбоку вдруг сжался.

Я не успел увидеть удар полностью. Только почувствовал вспышку чужой Ци и инстинктивно поднял защиту. Удар пришёлся в плечо и грудь, продавил барьер, оторвал меня от земли и швырнул в сторону. Я врезался спиной в деревянную стойку соседней лавки, сбил несколько коробочек и успел подумать, что стражник у ворот явно преуменьшал проблему уличных конфликтов.

Боль была терпимой.

А вот унижение — куда сильнее.

Я поднялся медленно, не вытаскивая печати. Сначала нужно было понять, кто именно решил испортить мне покупки.

Перед лавкой стоял молодой мужчина лет двадцати с небольшим, в чёрно-серой одежде незнакомой мне школы. На груди у него был знак трёх изломанных волн, перечёркнутых серебряной линией.

Тринадцатый уровень Концентрации Ци.

Улыбался он так, будто ударить незнакомца со спины было не хамством, а удачной шуткой, которую все вокруг почему-то обязаны оценить.

Рядом с ним стояли ещё двое.

Оба двенадцатого уровня.

— Эта техника мне тоже приглянулась, — сказал он, не глядя на меня. — Я заберу.

Продавец побледнел, но всё же попытался сохранить лицо.

— Уважаемый даос, техника стоит тысячу Камней Духа. Этот господин уже…

Молодой человек повернул к нему голову.

Не сказал ничего.

Просто посмотрел.

Продавец тут же замолчал.

— Пятьсот, — сказал незнакомец, бросая на стол мешочек. — И радуйся, что я вообще плачу. Эта техника и пятисот не стоит.

Толпа вокруг начала собираться, но, как это обычно бывает, держалась на удобном расстоянии. Люди любят смотреть на чужие проблемы, если есть шанс вовремя отойти и сказать, что они ничего не видели.