Старые торговцы, как и старые хищники, хорошо чувствуют, когда в воздухе меняется запах. Старик чуть выпрямился, а Ся Лин внимательнее посмотрела на меня. Видимо, оба поняли, что разговор ещё не закончился.

Я достал из пространственного мешочка нефритовую шкатулку, поставил её на прилавок и открыл крышку.

В лавке тут же стало светлее.

Не от фонаря. От мягкого зелёного сияния, которое поднялось от растения, лежавшего внутри. Четыреста лет роста не делают траву просто дороже. Они меняют её влияние на мир. Воздух вокруг листьев стал чище, плотнее, духовная Ци в лавке на несколько вдохов замедлилась, словно даже она решила посмотреть, кто осмелился принести такое сокровище в пыльный магазин у северной арки.

Ся Лин резко втянула воздух.

Старик побледнел, и на этот раз не от болезни.

Я положил ладонь на крышку шкатулки, но закрывать не стал.

— Всё, что у вас есть.

* * *

Ши Юэ подбирался к проклятому мечу с такой осторожностью, что если бы я был слепым, глухим и мёртвым, то, возможно, ничего бы не заметил.

К сожалению для него, я был всего лишь уставшим.

Снятая комната в постоялом дворе освещалась одной лампой. На столе лежали покупки из лавки старика. После дорогостоящей шкатулки с растением старик отдал почти всё, что имело хоть какую-то настоящую ценность. Ся Лин помогала проверять руны, и я быстро понял, что слухи о её таланте не были пустыми. Она видела недостатки там, где я видел только узор, и несколько раз тихо поправляла деда, когда тот из гордости пытался назвать вещь лучше, чем она была на самом деле.

В итоге сделка вышла честной.

То есть почти подозрительной.

Но сейчас меня больше занимал не купленный запас, а тёмная лужица на полу, которая якобы случайно оказалась всё ближе к проклятому мечу.

Я смотрел.

Ши Юэ остановился.

Несколько вдохов мы молчали.

Потом он снова медленно пополз вперёд.

— Ты серьёзно? — спросил я.

Слизень замер.

— Я вижу тебя.

Он сделал вид, что это ничего не меняет.

Я вздохнул и посмотрел на меч.

Проклятый артефакт, принадлежавший выдающемуся ученику Заложения Основы, убившему больше сотни культиваторов того же уровня и даже старейшину. Вещь, впитавшая ярость, ненависть и демоническую Ци. Опасная, редкая, странная и, возможно, гораздо более ценная, чем всё остальное, что я сегодня купил.

И Ши Юэ хотел его съесть.

Конечно.

Почему бы и нет.

Я потёр переносицу.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты появился в моей жизни только для того, чтобы проверять, насколько далеко можно сдвинуть границы моего терпения.

Ши Юэ осторожно колыхнулся.

Я долго смотрел на меч. В голове одна за другой появлялись разумные причины не делать этого. Я мог использовать его сам. Мог изучить. Мог обменять. Мог продать позже за безумные деньги. Мог оставить как скрытую карту, если в Мире Меча ситуация станет совсем плохой. Даже если проклятие опасно, сама вещь явно была не простой.