— Когда ты позволишь.

— Не сегодня.

Я подошла к окну и увидела на снегу вторую цепочку следов. Кто-то из деревни прошел к Олексихе и обратно. Значит, уже знали, что у меня в доме ночует альфа без стражи. К полудню это станет слухом, к вечеру новостью. Я была к этому готова.

У Кати на повязке выступило сукровицей. Я промокнула рану чистой тряпицей, перебинтовала заново, подложила под лопатку свернутый платок, чтобы рука лежала выше сердца. Она открыла глаза, посмотрела на меня мутно, испуганно.

— Тихо, — сказала я. — Это я. Лежи.

— Яромир, — прошептала она. — Он придет за мной.

— Не придет, — ответила я. — Ты в лечебнице. Под моей рукой. Под альфой, который не его.

Катя закрыла глаза. Я поправила тулуп у нее на груди. На стене рядом с лавкой висел лист о приеме с двумя подписями и альфовой печатью. Я знала цену этой бумаге. Бумага не остановит Яромира, если он приедет с советом. Но бумага остановит совет, если он приедет за ней.

Вернувшись к столу, я достала из сундука кожаную папку, которую прятала под половицей. Тонкая страница из реестра обряда истинности, имена Глеба и Инессы, печать совета за месяц до моей свадьбы. Я положила ее рядом с долговой книгой. Теперь на столе лежали все мои доказательства: подделка чужого обряда, долг дома Ардена, прием Кати под альфовой печатью, лист о лечении с моей подписью как травницы. Четыре бумаги. Четыре причины, по которым совет не имел права закрыть лечебницу до суда.

Глеб стоял у двери, не читал, но видел, что я собрала.

— Это все? — спросил он.

— Это все, что я могу показать Брону до суда, — ответила я. — Пятую подпись жду от вольницы через Марьяну. Тогда лицензию подтвердят без его голоса.

Он кивнул. У двери послышались шаги, потом стук. Дарина Сокол вошла без зова, отряхивая снег с плеч. Она посмотрела на Глеба, на меня, на стол с бумагами.

— Брон выслал гонца к Олексихе, — сказала она. — Хочет, чтобы она забрала подпись обратно. Я привела ее к тебе сама, она в сенях.

Я встала. Олексиха в своем темном платке, с красными от мороза руками, стояла у порога и не смотрела на альфу. Она смотрела на меня.

— Я подпись не отзову, — сказала она низко. — Пусть Брон хоть сгорит.

Я вывела ее к столу, посадила пить чай. Глеб вышел в сени, где оставался его топор. Через стену я слышала, как он снова колет дрова. Удары шли ровно, и я по-прежнему их не боялась.

Я считала бинты, когда услышала, что Олексиха сморкается в платок и шаркает к двери. Я отложила моток и пошла следом, потому что доверять в этом доме можно было только своим глазам.

Она стояла у порога, зажав в кулаке мокрый платок, и смотрела на крыльцо. Там, на верхней ступени, лежал свернутый вчетверо лист. Не запечатанный. Просто подсунутый в щель. Олексиха не хотела его трогать, и правильно делала.