Микроволновка издала радостный дзыньк. Я вынул тарелку, дотянулся до сгущенки и обильно полил будущий ужин. Вернулся к столу, пытаясь раздразнить Михаила ароматными блинчиками, но тот стоически и бровью не повел.

— Завтра за работу? — уточнил он, и я кивнул:

— Сегодня получился очень суетный день.

— Понимаю, — кивнул он. — Настя рассказала, что у вас здесь утром произошло.

— Про ОКОвцев? — уточнил я осторожно.

— Про них. И как ты их кофе поил, пока ищейка обыскивал дом. И ничего не нашел.

— Нечего было находить, — теперь настал мой черед беззаботно пожимать плечами.

Беседу прервала механическая кошка, которая спустилась с лестницы и остановилась в гостиной, рассматривая нас немигающими стеклянными глазами.

— Хороший у тебя страж, — произнес приятель, глядя на гостью. — Как настоящая. Я впервые когда увидел, даже подумал, что забрала откуда-то от соседей.

Кошка между тем неторопливо прошла через комнату, запрыгнула на подоконник и устроилась там, повернув голову в сторону улицы. Механизм внутри нее тихо щёлкнул, а страж моргнул и замер.

— Слушай, — задумчиво произнес товарищ, рассматривая кошку. — А она что, сама по себе ходит? Или ты ей управляешь?

— Сама, — ответил я. — Ориентируется по настроенным маячкам.

— А тебе не страшно?

Я сделал глоток и удивленно поднял бровь. Уточнил:

— А с чего мне должно быть страшно?

Михаил еще раз посмотрел на механического стража с интересом, с каким рассматривают незнакомый предмет, пытаясь понять, как он устроен. Кошка, словно почувствовав прикованное к ней внимание, медленно повернула голову и уставилась на него стеклянными глазами. И помощник, беспокойно поежившись, чуть отодвинулся.

— Всё-таки немного жутковато, — признался он. — Есть в этом всем что-то… настораживающее. И хоть мне такие вещицы очень нравятся, все равно вызывают мороз по коже.

— Привыкнешь, — сказал я.

Он с сомнением хмыкнул и снова взял чашку.

— Я тут чего задержался, — произнёс Михаил, перелистнув страницу блокнота. — Хотел кое-что уточнить по учебной иконе. Мне кажется, под верхним красочным слоем есть более ранняя живопись. Хочу попробовать расчистить небольшой участок, и посмотреть, что там. Только одному как-то…

— Хорошо, — сказал я. — Завтра вместе посмотрим.

— Договорились. — Михаил закрыл блокнот и убрал его в карман. Допил остатки чая, поставил кружку на стол. — Я тут конспект веду, по проделанной работе и заметки делаю по технической части процесса. Хочу что-то вроде методички себе набросать.

— Хитро, — похвалил я. — Дело полезное.

Михаил довольно кивнул.

— Ладно. Пойду тогда. Поздно уже, — произнес он, поднимаясь с места.