Петербург в это время казался почти сонным: трафик был плотным, но неторопливым и несуетливым, в отличие от утра, когда все куда-то спешат.

Мы еще поболтали о всякой ерунде, и минут через двадцать Николай высадил меня у дома.

— Приехали, реставратор, — произнес Николай.

Я кивнул:

— Спасибо.

— Насте привет, — с улыбкой добавил парень. — И пусть позвонит мне. Чтобы рассказать, как там поживает цветок. Уж очень я за него переживаю.

Обязательно, — ответил я и вышел из салона.

* * *

Дома меня ждало много дел. Насти на месте не оказалось, она оставила записку, что поехала забирать какой-то новый экспонат на реставрацию, а Михаил увлеченно занимался работой, и я решил не мешать ему. Сложную икону тоже решено было оставить на потом, потому что работа требовалась кропотливая и чистая, а мастерская после распила доски для восстановления части рымы, была покрыта тонким слоем стружки и деревянной пыли. Там требовалась уборка, а это тоже заняло бы какое-то время.

Так что я поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату.

Татьяна Петровна сидела на подоконнике. Настя притащила ей бархатную подушку вместо лежака, хоть и понимала, что кошка «ненастоящая», но все равно проявила заботу. В кабинете было свежо, через открытую форточку шел приятный аромат цветущего жасмина, высаженного вдоль стены дома. Графиня смотрела в окно на птичек, свивших гнездо на дереве неподалеку от особняка. Ушки были навострены, кончик хвоста едва заметно подергивался.

— На охоту собрались? — начал я с вопроса вместо приветствия.

— Ой, это вы юноша?.. — будто не ожидая меня увидеть, спросил она. — Да какая охота? Просто наблюдаю. Интересно же. Там птенцы вылупились. Я бы и на дерево залезла, посмотреть поближе, я уже и с этим справляюсь, полностью научилась управлять новым телом, — горделиво похвасталась она, — но не стану беспокоить их. Испугаются же. Я все-таки снаружи кошка.

— А в душе тигрица, — улыбнулся я, и Татьяна Петровна приняла это как комплимент. Посмотрела одобрительно и кивнула.

— В некотором смысле так и есть. Я, знаете ли, и по китайскому гороскопу тигр. Хоть это все и ерунда, но лестно быть хищником. Мне это близко по духу.

— Я заметил, — произнес и кивнул, указывая, что она выпустила из лапок когти, погружая их в мягкую бархатную ткань подушки.

Мы немного помолчали, наблюдая, как птичка-мать кормит птенцов, и я начал разговор, который мог оказаться сложным.

— Татьяна Петровна… — неуверенно начал я. — Кое-что нашлось в вашем гостевом домике.

Она развернулась ко мне, ожидая продолжения. Стеклянные, блестящие на солнце глаза не выражали эмоций.