Я захожу в свой класс — он пуст, кроме компании девочек в дальнем углу. Мои шаги замедляются, я колеблюсь. Они разговаривают и смеются — это выглядит мило. Я захожу и сажусь за первую парту, раскладывая вещи. Моя фиолетовая тетрадь с жёлтой бабочкой на обложке — мама подарила.

Мне становится легче, я жду, пока войдёт учитель. Кто-то касается моего плеча, я оборачиваюсь и вижу брюнетку с конским хвостом, за ней стоят её подруги.

— Как тебя зовут? — она жуёт жвачку.

— Элси, а тебя?

— Донна, — отвечает она, затем указывает на каждую девочку, представляя их. Я улыбаюсь. Мы немного болтаем, и я не могу остановиться. Рассказываю им всё о себе, а они внимательно слушают. Может быть, заводить друзей не так уж и сложно.

Но чем больше я говорю, тем больше замечаю, как они смотрят на мою сумку и вещи. Я ничего не говорю — может, они просто рассматривают их. Стэйси берёт мою тетрадь и листает страницы, её светлые хвостики покачиваются.

Они приглашают меня сесть с ними, и я не могу сдержать радость. Мои родители будут рады услышать о моих новых подругах.

После урока они выходят, и я быстро собираю сумку и иду за ними. Они идут рядом, впереди меня, разговаривая, а я позади. Они не уступают мне места — ничего страшного, наверное, им просто тесно.

Я врезаюсь в них, когда они резко останавливаются.

— Мне нужно поправить волосы в туалете.

— Донна, нам нужно забрать вещи из шкафчиков, — Стэйси закатывает глаза.

Донна выглядит расстроенной, что никто не пойдёт с ней.

— Я пойду с тобой.

Девочки смотрят на меня, затем друг на друга. Донна улыбается.

— Правда? Ладно, пошли.

Она берёт меня за руку и ведёт прочь от остальных.

Когда мы заходим в туалет, я смотрю на себя в зеркало: волосы заплетены в косичку набок, светло-серая кофта, чёрная юбка и серые колготки. Я чувствую себя уверенно.

Внезапно меня толкают вбок — я ударяюсь о стену. Я выставляю руки, чтобы удержать равновесие, поднимаю взгляд и вижу Донну, стоящую передо мной с искривлёнными в усмешке губами.

— Ты правда думала, что раз ты богатая, мы примем тебя с распростёртыми объятиями, да?

Я яростно мотаю головой.

— Ох, нет-нет, я не хотела, чтобы ты так думала, я...

Она бьёт меня ногой в бок, наклоняется и хватает за косичку. Я морщусь от боли, хватаюсь за её руку, пытаясь ослабить хватку. Остальные девочки заходят и запирают дверь — все ухмыляются.

— Пожалуйста, прекратите, я не хотела быть грубой.

Донна даёт мне пощёчину, Стэйси передразнивает меня, а третья девочка смеётся.

Слёзы текут по моим щекам.

— Я-я просто хотела, чтобы мы подружились, что я сделала не так? — умоляю я.