Они не заслуживают растить детей и развращать их, а потом жаловаться, что дети — обуза. Поэтому я сделал своей миссией напоминать им, как они должны быть благодарны.

Прошла неделя с тех пор, как мой эксперимент удался. Она была в глубоком сне с тех пор, как те тусклые глаза посмотрели на меня. Я много раз проверял файлы с ДНК её родителей, чтобы убедиться, что всё верно. Сейчас ей двадцать восемь — у неё полностью сформированное взрослое тело и мозг, но ноль знаний. Мне нужно постепенно выяснить, как быстро её мозг сможет усваивать информацию. Нам предстоит так много сделать вместе.

Я прислоняюсь к дверному косяку, засунув руки в карманы, и не свожу глаз с прекрасной женщины на моей кровати — растрёпанной, запутавшейся в простынях. Её волосы разметались по шёлковым подушкам. Я наблюдаю за ней, как ястреб, ждущий, когда его добыча взлетит, чтобы ринуться в погоню. Это привычка, которая появилась у меня ещё тогда, когда я пробирался в яркую комнату Элси. Я смотрел с ней шоу, пока она не засыпала, а затем впитывал каждую её черту — как тот безумный голодающий, которым я и был.

Она шевелится, открывает глаза и обводит взглядом спальню. Дом — это двухэтажное кирпичное здание с подвалом, который я превратил в лабораторию. Она садится, трогает ткань простыней, подносит их ко рту и кусает. Я с заворожением наблюдаю, как она пытается осмыслить окружающее.

Её взгляд останавливается на мне. Она отшатывается назад, пока не упирается спиной в изголовье кровати — в страхе. Я подхожу к краю кровати и медленно сажусь, достаю кусок вяленого мяса и протягиваю ей.

— Проверим. Чтобы я мог двигаться дальше в твоём развитии, тебе нужно доверять мне.

Она смотрит на мясо в моей руке, оценивая. Её тело требует еды, но разум чувствует во мне угрозу — и это вызывает улыбку на моём лице, потому что значит, что она уже развивается.

Решение принято — она медленно подползает вперёд и откусывает мясо. Мои губы растягиваются в улыбке, я позволяю ей съесть остальное, давая время почувствовать себя в безопасности в моём присутствии.

— Вкусно, правда? — я киваю, говоря это, и она копирует меня.

Я беру её за руку, помогая встать с кровати. Её ноги подкашиваются — я обхватываю её за талию, поддерживая.

— Всё хорошо, Куколка. Держись за меня.

Я делаю шаг вперёд, она смотрит на мои ноги и повторяет движение. Мы медленно выходим из спальни, но она становится увереннее к тому моменту, как мы добираемся до ванной.

Я смотрю на наше отражение в зеркале — как она выглядит, опираясь на меня. Я защитил бы её своей жизнью, даже если бы она не произнесла ни слова. Я помню, как Элси всегда бежала ко мне за помощью — и я всегда был рядом.