Я наполняю ванну тёплой водой и переношу её внутрь. Она смотрит на меня, крепко держась за мою руку. Я улыбаюсь.

— Всё хорошо, тебе нужно искупаться. Я никуда не уйду.

Она медленно отпускает мою руку, и я сажусь на колени рядом с ванной.

Через некоторое время она явно наслаждается водой, и я не против, чтобы она оставалась в ней столько, сколько пожелает.

— Я должен тебе кое-что показать.

Я держу тонкий контейнер в форме крыла мотылька, покачивая им из стороны в сторону — внутри светится зелёная жидкость.

— Это называется «Нокта». Наркотик, который я изобрёл. Тебе нравится?

Она приближается, рассматривая его.

— Похоже, что нравится. Я хотел показать тебе его, когда мы были моложе, но ничего страшного. Ты здесь сейчас. Так что я могу рассказать тебе всё о нём, — усмехаюсь я, поднося его к её запястью, едва касаясь кожи. — Я соединил все соединения, к которым люди стремятся в наркотиках. Никотин, кокаин и все алкалоиды. И, конечно, не забываем об алкоголиках, — смеюсь я, поправляя очки. — Этанол в горьком алкоголе, который они потребляют, смешан с алкалоидами.

Её дыхание учащается, когда я прижимаю крыло к её запястью. Мой голос понижается до шёпота, дыхание касается её уха.

— Ты бы подумала, что эти токсины вместе убили бы любого мужчину или женщину при употреблении. И ты была бы права. Но в этом нет веселья. Я люблю вызовы. Убить легко — я хочу мучить. Наблюдать, как они ищут у меня помощи. Я не бессердечный — я создал противоядие. Я использовал экстракты мужских мотыльков, которые укрепляют почки и общее здоровье человека, и добавил их в наркотик. Так они не умирают мгновенно. Их тело медленно разлагается под иллюзией того, что они становятся сильнее. Они ползут ко мне, когда понимают, что умирают, ища лекарство. О, как я люблю, когда их глаза расширяются, когда я говорю им, что они уже принимали лекарство. Просто оно недостаточно сильное.

Я смеюсь, едва дыша, она смотрит на меня с недоумением. Её губы чуть приподнимаются, чтобы соответствовать моему энтузиазму — бессознательно.

— Я знаю, это захватывающе, правда? Но мы ещё не дошли до моей любимой части.

Я провожу крылом по её вене.

— Единственный способ употребить «Нокту» — прижать крыло к коже и разрезать её. Крыло чувствует кровь, вытекающую из тела, и высвобождает наркотик внутрь. Мне нравится, когда они вынуждены резать себя снова и снова, чтобы получить его. Отчаяние прекрасно наблюдать.

Она берёт у меня крыло и осторожно проводит по нему пальцем.

Её любопытство восхитительно. Так много всего я могу ей показать.

Я касаюсь её подбородка указательным пальцем, поворачивая её лицо к себе. Я бы хотел, чтобы её волосы были длиннее — как у Элси, — но терпение было моим сильнейшим оружием.