Я ступаю на лёд и скольжу вперёд, он медленно отпускает меня. Я рисую завитки на льду, скользя влево и вправо, чуть не упав дважды.

— Посмотри на себя — уже профессионал.

Он стоит на краю озера, скрестив руки на груди, в глазах блеск веселья, но я вижу в них и нотку восхищения.

Я подмигиваю ему, он в ответ ухмыляется. Я скольжу, поднимая одну ногу в воздух. Ветер развевает мои волосы, я закрываю глаза, чувствуя свободу в тишине природы.

Я танцую на льду, взмахивая руками, Клейтон наблюдает за тем, как я живу в покое. Наши глаза встречаются в безмолвном разговоре, мои губы изгибаются в улыбке. Он улыбается в ответ, и я читаю по губам, когда он беззвучно произносит:

— Лети,mon ange.

Клейтон

Моё сердце бешено колотится — я не могу оторвать глаз от Элси. Снег, лёд и туман сливаются с её белыми волосами, она грациозно кружится на льду, будто владеет всем городом.

Гордость переполняет меня, когда я вижу, как она наслаждается своим днём рождения со мной. Я смотрю на письмо, которое она дала мне, чтобы я прочитал его, и ухмыляюсь. Я не написал ей своё — я хотел сказать ей лично то, что так долго хотел произнести.

«Элси Бомон, я был твоим лучшим другом с тех пор, как тебе исполнилось восемь лет, и я любил тебя всё сильнее с каждым днём с той самой секунды, как увидел эти ледяные глаза».

Я повторял эту фразу всю ночь — фразу, которая тяготила меня годами. Любовь к ней была лекарством, которое медленно излечивало всю мою тьму. Она показала мне, что значит чувствовать. Я делал всё, чтобы показать ей, что я достоин её сердца, и я хочу, чтобы она была моей — во всех смыслах.

Чтобы мне больше не приходилось скрывать, как моё сердце болит по ней.

Я снова смотрю на Элси — она ухмыляется, подпрыгивая в воздухе и приземляясь обратно.

Я ухожу в грёзы, представляя, как она отреагирует, когда я расскажу ей обо всех своих накопившихся чувствах: как расширятся её глаза, когда я прошепчу, как сильно хотел поцеловать её, как она подастся ко мне, чтобы наши губы встретились, а затем отстранится с улыбкой и румянцем на щеках.

— Клейтон!

Её крик вырывает меня из грёз.

Моё сердце останавливается, письмо падает из рук, когда я вижу, что происходит. Лёд трескается, проламываясь посередине. Элси проваливается в озеро — белое пятно, её руки тянутся ко мне, глаза широко раскрыты от страха.

Мозг отключается, я бегу к ней. Я падаю на колени, когда вижу, как её тело погружается в ледяную воду.

— Элси!

Я кричу, бросаясь грудью в воду, хватаю край её свитера и изо всех сил тяну вверх.

Её тело падает ко мне на колени, я поддерживаю её голову у себя на руке. Её тело бьёт дрожь, глаза смотрят на меня не мигая.