Она вглядывается в меня с помоста.
— Ты можешь желать чего угодно, но тебя ждет разочарование.
— По крайней мере, скажете ли вы мне, в чем состояла ее сделка? Можете оказать мне такую любезность?
— Сделки совершаются конфиденциально.
— Сделки всегда нельзя расторгнуть? — спрашиваю я, возможно, слишком дерзко.
Тронный зал погружается в полумрак, когда снаружи солнце скрывается за облаком. Глаза королевы на мгновение скользят к витражному окну, а затем возвращаются ко мне.
— Есть много того, что ты никогда не поймешь в магии.
— Не могу представить, что вы хотели бы видеть такую преданную и прилежную подданную, как Лидия, в таких мучениях.
Пожалуй, с этим я переборщила. Мне нужно быть милой, быть хорошей — это единственный способ заставить все это сработать.
Королева приподнимает бровь.
— Твоя сестра заключила сделку по собственной воле, будучи в здравом уме.
У меня остался только один вопрос, тот, что мучил меня, как февральский ветер в ту ночь, и она — единственная, кто может на него ответить.
— Она была там? В Ином мире?
Королева тяжело вздыхает.
— Нет. Эта дверь заперта уже четыреста лет.
Что-то похожее на печаль вспыхивает в ее темных глазах.
В тронном зале сквозняк, но не поэтому мое сердце леденеет. Фейри не умеют лгать. Это было то, что я больше всего любила в сказках в детстве, но теперь я ненавижу это качество. Ненавижу, потому что знаю: она говорит правду, а я не хочу ее принимать. Если Лидии не было в Ином мире, это значит, что полиция была права. Она действительно была просто очередной беглянкой, которой не было до меня дела — достаточно, чтобы оставить меня позади.
— А как насчет принца Брама? — спрашиваю я с некоторой долей отчаяния.
Она качает головой.
— Особый случай. Двери — странная вещь. Иногда они открываются только в одну сторону.
Это было даже больше информации, чем я ожидала от нее получить, но принять это было не легче.
Королева Мор смотрит на меня сверху вниз, прислонившись спиной к каменной спинке трона.
— Чего ты боишься больше всего, Айви Бентон?
Я задумываюсь на мгновение, а затем отвечаю честно:
— Подвести свою семью.
Королева откидывается назад и делает глубокий вдох.
— Я могла бы помочь тебе.
Но она не может. Не по-настоящему. Не тогда, когда я жажду мести, а именно она виновна в крахе Лидии.
— Ты могла бы получить больше земель для разоряющегося поместья твоего отца, выдающийся талант к бухгалтерскому учету, способность играть на фортепиано так прекрасно, что это успокоило бы нервы любого слушателя. Тебе нужно лишь заплатить правильную цену.
— Нет, благодарю.